Une série de projets d'hydroélectricité par pompage (PSH) prévus dans 5 États pourraient tripler la capacité de stockage d'électricité de l'Australie, selon une nouvelle étude réalisée par un chercheur de l'Université nationale australienne (ANU).

Le professeur Jamie Pittock dit que si les projets vont de l'avant, ils accéléreront notre transition vers les énergies renouvelables.

« Nous parlons de plus de 20 projets en cours d'évaluation ou de construction. Cela nous mettrait sur la bonne voie pour avoir un réseau national qui pourrait reposer presque entièrement sur les énergies renouvelables, " dit le professeur Pittock.

"C'est vraiment un changeur de jeu. Cela détruit tout argument selon lequel l'énergie solaire et éolienne ne peut pas fournir l'énergie de base nécessaire pour maintenir les lumières allumées dans l'est de l'Australie."

PSH fonctionne en ayant deux réservoirs connectés. Lorsqu'il y a un excès de puissance, (par exemple, les jours particulièrement ensoleillés ou venteux), il est utilisé pour pomper l'eau en amont.

En période de forte demande, l'énergie peut ensuite être générée en libérant de l'eau vers un générateur.

L'article du professeur Pittock décrit les implications environnementales de ce système. Il dit que cela soulève des défis inhabituels.

"Beaucoup de gens vivent en milieu rural parce qu'ils ne veulent pas vivre à côté d'un grand projet industriel, cela pourrait être un choc si quelqu'un se retourne soudainement et dit qu'il veut construire un réservoir au sommet de la montagne la plus proche."

De nombreuses zones de haute altitude qui seraient autrement appropriées doivent être exclues en raison des parcs nationaux ou des sites culturels. D'autres sites sont trop éloignés de l'eau ou des lignes de transport d'électricité existantes.

Le professeur Pittock dit que les sites qui pourraient bientôt abriter des projets PSH incluent tout, des anciennes carrières, au doublement des systèmes hydroélectriques de pompage existants et d'une aciérie « verte ».

"Un exemple est les anciens tunnels d'extraction d'or sous Bendigo à Victoria, ainsi aspirer l'eau contaminée jusqu'à la surface et la réinjecter dans les puits de mine, " a déclaré M. Pittock.

En Australie-Méridionale, un autre projet propose l'utilisation de l'eau de mer pour produire de l'électricité.

Cela signifie qu'il n'y a pas de règle générale en ce qui concerne l'approvisionnement en eau nécessaire au PSH.

"En Australie-Méridionale par exemple, un projet achètera des droits d'eau du système du bassin Murray Darling."

"Alors vous avez Snowy Hydro, dont les opérateurs disent légalement que rien ne change, nous utilisons la même eau, nous ne faisons que le recycler."

M. Pittock dit malgré la complexité, un certain nombre de sites proposés sont vraiment prometteurs, et plus que suffisant pour sauvegarder la grille.

"Les estimations sont que nous aurions besoin d'environ 20 grandes installations PSH pour sauvegarder l'ensemble du réseau national. C'est en partie un jugement sur le niveau de risque que vous souhaitez prendre en termes de fiabilité de l'approvisionnement en électricité."

La recherche a été publiée dans Examen de l'environnement australien .