Les gens sont prêts à sauver un robot au prix de vies humaines sous certaines conditions. L'une de ces situations est lorsque nous pensons que le robot peut ressentir de la douleur. Cela a été indiqué dans les recherches menées par l'équipe de Sari Nijssen de l'Université Radboud, en collaboration avec Barbara Müller de Radboud University et Markus Paulus de LMU Munich, qui apparaîtra dans Cognition sociale le 7 février.

Les robots sont désormais indispensables dans notre vie quotidienne. Ils effectuent tous types de travaux spécialisés, et parfois dangereux, emplois pour nous. Il s'agit notamment de tâches telles que la détection et le démantèlement des mines, mais les robots sont également utilisés pour aider dans les affaires domestiques et les soins de santé. Cela soulève des questions intéressantes, telles que :comment voyons-nous ces robots et comment nous comportons-nous envers eux ?

Le spécialiste du comportement Sari Nijssen :« On sait que le personnel militaire peut pleurer un robot qui est utilisé pour nettoyer les mines dans l'armée. Des funérailles sont organisées pour eux. Nous voulions étudier jusqu'où s'étend cette empathie pour les robots, et quels principes moraux influencent le comportement envers les robots. Jusqu'à présent, peu de recherches ont été faites dans ce domaine."

La question centrale de la recherche était de savoir dans quelle mesure les gens sont prêts à sacrifier des robots pour sauver des vies humaines. Les sujets de test ont été confrontés à un dilemme moral et à la question de savoir s'ils sacrifieraient un individu pour sauver un groupe de personnes blessées. Dans les différents scénarios, l'individu était une personne, un robot aux traits humains, ou un robot présenté comme une simple machine.