Les données des enregistreurs de vol récupérées dans l'épave d'avions Boeing 737 MAX qui se sont écrasés en Éthiopie et en Indonésie montrent « des similitudes claires, " Addis-Abeba a déclaré dimanche que le constructeur américain a annoncé qu'il finalisait une mise à jour logicielle pour son système anti-décrochage sous le feu.

Pendant ce temps, la pression montait sur la Federal Aviation Administration des États-Unis, qui a insisté sur le fait qu'il avait suivi les procédures standard pour certifier le modèle d'avion, alors même qu'il aurait fait l'objet d'une enquête par le ministère des Transports.

"Le programme de certification du 737 MAX a suivi le processus de certification standard de la FAA, ", a indiqué l'agence dans un courriel à l'AFP.

Il a déclaré que ses procédures étaient "bien établies et ont toujours produit des conceptions d'avions sûres".

Mais des similitudes ont été signalées entre le crash du 10 mars d'un 737 Max 8 d'Ethiopian Airlines, tuant les 157 à bord, et le crash de Lion Air en octobre du même modèle d'avion en Indonésie, laissant 189 morts, ont soulevé de sérieux doutes et déclenché la plus grande crise de Boeing depuis des décennies.

Le 737 MAX est un avion relativement nouveau, n'étant entré en service qu'en mai 2017 en tant que réponse de Boeing au moyen-courrier A320 Neo d'Airbus.

Le ministre éthiopien des Transports, Dagmawit Moges, a déclaré dimanche qu'une étude de l'enregistreur de données de vol récupéré de l'avion éthiopien avait montré "des similitudes claires" avec celle du vol de Lion Air en Indonésie.

Elle a dit que les parallèles seraient le "sujet d'une étude plus approfondie".

Les pilotes s'étaient plaints

Alors que les enquêteurs poursuivent leur travail, les conclusions préliminaires de l'accident du Lion se sont concentrées sur un éventuel dysfonctionnement d'un système anti-décrochage connu sous le nom de MCAS (système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre).

Boeing a développé ce système, en raison de la position inhabituellement avancée des moteurs de l'avion, pour éviter un décrochage.

Le fabricant a déclaré dimanche qu'il était sur le point de publier un correctif logiciel tant attendu sur le système.

"Alors que les enquêteurs continuent de travailler pour établir des conclusions définitives, Boeing finalise le développement d'une mise à jour logicielle et d'une révision de la formation des pilotes précédemment annoncées qui traiteront du comportement de la loi de commande de vol MCAS en réponse à des entrées de capteur erronées, ", a déclaré le président-directeur général Dennis Muilenburg.

Des experts ont remis en cause le processus de certification de la FAA après avoir appris que des pilotes américains avaient déposé de sérieuses plaintes contre le système.

Selon un article du Wall Street Journal publié dimanche, la FAA avait fait l'objet d'une « enquête inhabituelle » par le ministère des Transports sur la question, et a averti les fonctionnaires de protéger les fichiers informatiques, selon des sources citées par le journal.

Le Journal a déclaré que l'enquête se concentrerait sur les bureaux de la FAA dans la région de Seattle. Des avions de ligne Boeing sont construits près de Seattle.

Un rapport du Seattle Times dimanche a déclaré que la FAA avait délégué une partie du processus de certification de l'avion, y compris le MCAS, aux ingénieurs de Boeing.

L'analyse de sécurité originale fournie à la FAA par Boeing contenait « plusieurs défauts cruciaux, " a dit le journal, ajoutant que le processus avait été mené à la hâte alors que Boeing avait du mal à rattraper les travaux plus avancés d'Airbus sur l'A320 Neo.

Le rapport était daté de 11 jours avant l'accident d'Ethiopian Airlines, rapporte le journal.

« Toutes les exigences... remplies »

La FAA a refusé dimanche de commenter les articles des journaux, prenant acte des différentes enquêtes encore en cours.

Face aux coupes budgétaires, la FAA délègue depuis 2009 certains travaux de certification à des avionneurs ou à des experts extérieurs, une procédure dite ODA (Organization Designation Authorization).

Le dimanche, l'agence a défendu sa pratique, insistant sur le fait que le 737 MAX devait passer plusieurs tests et examens avant d'être autorisé à voler.

Il a dit que la conception de l'avion a été minutieusement examinée, des essais au sol et en vol ont été effectués, et d'autres autorités de l'aviation civile ont été consultées pour s'assurer que « l'avion est conforme aux normes de la FAA ».

Une déclaration fournie par Boeing au Seattle Times a déclaré que « la FAA a examiné la configuration finale et les paramètres de fonctionnement du MCAS lors de la certification MAX, et a conclu qu'il répondait à toutes les exigences en matière de certification et de réglementation. »

Ça disait, sans préciser, qu'il y avait eu « des interprétations erronées importantes » du processus de certification.

Peter DeFazio, président de la commission des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants, envisage de lancer une enquête sur la certification du 737 MAX, ont déclaré des sources du Congrès.

Michel Merluzeau, analyste chez AirInsight, a préconisé un processus prudent.

"Il peut être nécessaire de réexaminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas (dans le processus de certification), mais cela ne doit pas être fait émotionnellement, " a déclaré Merluzeau.

Un autre analyste, Richard Aboulafia de Teal Group, a déclaré que la crédibilité de la FAA est en jeu, "tout comme celle de Boeing. Et, la réciprocité du système mondial de certification des aéronefs est également menacée, " il a dit.

© 2019 AFP