Une expérience de Stanford avec un faux évier autonome a montré qu'un véritable évier intelligent pouvait aider à économiser l'eau. Crédit :Kurt Hickman
À peine caché de ses participants à l'étude, Guillaume Jou, un ancien étudiant diplômé en génie mécanique à l'Université de Stanford, a tiré une ruse tout droit sortie du Magicien d'Oz. Sauf, au lieu de se faire passer pour un grand et puissant sorcier, Jou prétendait être un évier autonome. Il l'a fait pour tester si un évier qui s'adapte aux styles de lavage personnels pourrait réduire la consommation d'eau.
Un robinet avec quelque chose proche du cerveau d'un étudiant en génie mécanique n'existe pas encore. Donc, Jou et ses collègues du laboratoire d'Erin MacDonald, professeur assistant en génie mécanique, fait la meilleure chose suivante :un robinet qui semblait s'adapter automatiquement aux préférences d'un utilisateur, mais était en fait contrôlé par Jou.
Les résultats de leur expérience sournoise, détaillé dans un article présenté le 20 août à l'International Design Engineering Technical Conferences &Computers and Information in Engineering Conference, soutenir l'idée que des éviers intelligents bien conçus pourraient aider à conserver l'eau en régulant l'utilisation de l'eau et en incitant les utilisateurs à développer des habitudes plus soucieuses de l'eau.
« Nous avons regardé le robinet parce que c'est là que se produit une grande partie de la consommation d'eau dans la maison, mais lorsque vous comparez votre évier à d'autres produits de la maison - un thermostat ou un réfrigérateur - vous voyez qu'il n'y a pas eu de mise à jour du fonctionnement de l'évier depuis très longtemps, " a déclaré MacDonald, qui est l'auteur principal de l'article. "Il y a eu de petites mises à jour mais rien qui exploite vraiment la puissance de la technologie."
Les participants à cette expérience devaient laver la vaisselle trois fois, avec Jou contrôlant secrètement la température et le débit de l'évier pendant le deuxième lavage seulement. Avec Jou impliqué, les participants ont utilisé environ 26 pour cent moins d'eau par rapport à leur premier lavage. Au troisième tour, ils ont quand même utilisé 10 pour cent d'eau en moins par rapport au premier tour, même si l'évier était redevenu sans cervelle. Ce changement dans l'utilisation de l'eau s'est produit sans que les participants sachent que l'expérience portait sur la conservation de l'eau.
« La conservation de l'eau est particulièrement importante étant donné notre emplacement en Californie, " dit Samantha Beaulieu, un étudiant diplômé et co-auteur de l'article. « Nous voulions également voir si les habitudes des gens étaient ajustables ; si l'interaction avec ce robinet pouvait alors changer la façon dont les gens interagissent avec un robinet manuel. Les résultats que nous avons trouvés semblent indiquer que c'est possible. »
Ne faites pas attention à l'élève derrière le mur
Afin de créer une situation où les gens feraient confiance - et, espérons-le, apprécieraient - un évier qui prend les décisions concernant l'eau pour eux, Jou a surveillé de près les styles de lavage des participants lors de leur premier cycle de nettoyage afin de pouvoir les imiter lors du deuxième cycle.
"Comme l'algorithme, J'essaie d'utiliser ces informations pour tirer parti de leur style cognitif ou de leur style de comportement d'utilisateur pour voir si je peux les aider à utiliser moins d'eau tout en les gardant heureux, " a décrit Jou, qui est l'auteur principal de l'article. « Alors que beaucoup de produits sont aujourd'hui destinés à un usage général, c'est un produit qui apprend sur vous et s'adapte à votre style."
Dans les sondages après l'expérience, 96% des participants qui ont interagi avec l'évier intelligent (il y avait un groupe témoin qui a lavé la vaisselle trois fois sans Jou) ont déclaré qu'ils pensaient qu'il y avait un potentiel pour les robinets intelligents pour économiser l'eau. Beaucoup d'entre eux ont même exprimé leur intérêt pour l'achat d'un tel produit.
"La plupart des gens étaient assez étonnés par le lavabo, " a déclaré Beaulieu. "Beaucoup de gens ont quitté l'expérience en demandant ce qu'était l'algorithme ou en demandant comment il fonctionnait ou comment en voir plus. En gros, nous leur avons dit que nous devions attendre la fin de l'expérience pour répondre à ces questions."
Alors que les résultats et la réaction au lavage avec l'aide de Jou étaient impressionnants, les chercheurs ont été particulièrement encouragés par la façon dont une interaction aussi brève avec la fonction "autonome" a modifié la consommation d'eau des participants.
"Nous n'avions même pas prévu d'avoir cette troisième étape jusqu'à très tard dans la recherche, lorsque nous faisions des essais pilotes, " a déclaré MacDonald. "Je n'aurais jamais pensé qu'avoir une seule expérience avec les gens de "William the Algorithm" conserverait la formation et ferait la vaisselle différemment. "
L'évier du futur
Les chercheurs imaginent un avenir où les lavabos des hôpitaux encouragent les employés à se laver les mains correctement et où nos préférences personnelles en matière de lavabo et de douche peuvent être transférées aux hôtels et aux maisons d'amis. Les écoles et les quartiers pourraient organiser des concours pour économiser l'eau et sensibiliser à la conservation de l'eau. Grâce à des fonctionnalités supplémentaires, l'évier pourrait même détecter des fuites.
Cela étant dit, la création de cet évier a nécessité des années de travail et n'incluait même pas d'algorithme. En plus d'implanter l'intelligence artificielle, faire une version pour la production de masse qui soit réellement autonome nécessiterait des capteurs qui pourraient différencier les utilisateurs et entre les scénarios, comme laver une casserole contre une fourchette contre les mains. Toujours, les chercheurs sont optimistes que des études comme celles-ci pourraient jeter les bases pour soutenir ces développements.
"Nous sommes tous des êtres humains, nous avons de bons et de mauvais jours. Un produit comme celui-ci pourrait avoir un impact important car il grandit et apprend avec vous au fur et à mesure que vous changez, ", a déclaré Jou. "Ce robinet contribue à économiser l'eau, mais il satisfait également son utilisateur. À long terme, des produits comme celui-ci pourraient être notre avenir."
Beaucoup de gouttes dans le seau
Les chercheurs et leurs participants ont sous-estimé la quantité d'eau que les gens utilisent pour laver la vaisselle. L'évier expérimental s'est vidé dans un seau caché - à des fins de mesure - et les chercheurs ont dû augmenter la taille de ce seau deux fois lors de la conception de l'expérience, car il ne cessait de déborder.
Même avec un seau de 14 gallons en place, ils devaient vider l'eau entre le deuxième et le troisième lavage. Lorsqu'on lui a demandé, les participants estimaient généralement qu'ils utilisaient environ un gallon par lavage.
"C'était un réveil étrange que j'utilise probablement autant d'eau aussi, " a déclaré Samantha Beaulieu, co-auteur de l'étude.