Le Groenland peut désormais se vanter d'avoir accueilli un grand radiotélescope opérationnel, avec un plat de 12 mètres de diamètre.

Le télescope du Groenland a été installé en 2017 et il fait maintenant partie d'un réseau mondial de télescopes, dont le grand observatoire ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) au Chili.

Il est situé sur la côte nord-ouest de la base aérienne américaine de Thulé, et s'inscrit dans un projet ambitieux, le télescope Event Horizon (EHT), pour étudier les trous noirs.

Les trous noirs sont des zones de l'espace où la concentration de matière est si élevée que la gravité est incroyablement forte. Si forte, En réalité, qu'aucune lumière ne peut s'échapper lorsqu'elle s'aventure trop près.

Le Galaxy M87 contient un gigantesque trou noir

Le projet EHT générera des images de deux grands trous noirs :un au milieu de notre propre galaxie, la voie Lactée, et un autre, plus grand trou noir, au centre de la galaxie voisine M87.

D'autres télescopes au Chili et à Hawaï pointeront dans la même direction, et les données seront regroupées de tous les télescopes du projet EHT pour produire les images.

"L'EHT transforme essentiellement le globe entier en un radiotélescope géant, et les antennes paraboliques les plus éloignées du réseau sont, plus les images que l'EHT peut faire sont nettes, " déclare le chef de projet EHT, Sheperd Doeleman du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ETATS-UNIS.

"Le télescope du Groenland va nous aider à obtenir la meilleure image possible d'un trou noir supermassif à l'extérieur de notre galaxie, " il dit.

En réalité, sans le télescope du Groenland, les astronomes ne seraient pas en mesure d'imager le trou noir de la galaxie M87.

Le télescope voit l'ombre d'un trou noir

Les trous noirs ne sont pas faciles à observer, car ils ne brillent pas. Au lieu, les astronomes tentent d'apercevoir l'ombre qu'ils projettent, dit Marianne Vestergaard, professeur agrégé à l'Institut Niels Bohr de l'Université de Copenhague, Danemark.

"Nous espérons voir l'ombre du trou noir. Il y aura une lueur de gaz et de plasma autour du trou noir provenant de la matière qui est sur le point d'être engloutie. Mais comme le trou noir ne brille pas, sa silhouette apparaîtra sombre entourée de lumière, " elle dit.

Une telle image serait une excellente preuve de l'existence de trous noirs, si quelqu'un a encore un doute, ce qui est peu probable après que les ondes gravitationnelles causées par la fusion de deux trous noirs ont été détectées en 2016.

Les scientifiques veulent également étudier les jets de matière éjectés des trous - les soi-disant radio-jets, dit Vestergaard. Par exemple, ils aimeraient savoir comment et où se forment les jets par rapport au trou noir. Vestergaard étudie les trous noirs, mais n'est pas directement impliqué dans le projet ETH.

La première image d'un trou noir est en route

Le télescope du Groenland est maintenant pleinement opérationnel et collecte des données, mais il est prévu de le déplacer plus à l'intérieur des terres, loin de l'air relativement humide de la côte, et jusqu'au sommet de la calotte glaciaire où l'air est plus sec.

"Déplacer le télescope jusqu'à la calotte glaciaire où il peut être le plus utile, est absolument souhaitable, " dit Vestergaard.

« Au sommet de la calotte glaciaire, vous êtes à environ trois kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Plus la distance que le signal doit parcourir dans l'atmosphère est courte, moins il est absorbé, " elle dit.

Le projet a plusieurs années à courir afin de collecter suffisamment de données pour créer des images nettes. Mais les astronomes commencent déjà à analyser les données préliminaires, et cela pourrait prendre quelques mois avant qu'ils produisent le premier, bien que flou, images d'un trou noir.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de ScienceNordic, la source de confiance pour les nouvelles scientifiques en anglais des pays nordiques. Lisez l'histoire originale ici.