Les Pays-Bas ont annoncé mardi l'achat surprise d'une participation dans Air France-KLM, disant qu'il devait protéger les intérêts néerlandais après une série de disputes sur la gestion de l'alliance.

Paris a réagi avec émotion à l'achat par les Pays-Bas de la part de 12,68 pour cent - ce qui le place sur la bonne voie pour égaler la propre participation de la France - en disant qu'Air France-KLM doit être libre de "l'ingérence de l'État".

Le swoop néerlandais menace de raviver les tensions après une âpre dispute sur le sort du directeur général de la branche néerlandaise du groupe, et les inquiétudes suscitées par une série de grèves en France l'année dernière.

"Avec ce rachat d'actions, le cabinet néerlandais veut pouvoir influencer directement le développement futur d'Air France-KLM afin d'assurer au mieux l'intérêt public néerlandais, " Le ministre néerlandais des Finances, Wopke Hoekstra, a déclaré lors d'une conférence de presse organisée à la hâte à La Haye.

"L'objectif est d'arriver à terme à une position égale à celle de l'Etat français, " qui détient 14,3% du capital, Hoekstra ajouté.

La participation néerlandaise a coûté 680 millions d'euros (771 millions de dollars), Hoekstra a déclaré dans une lettre au parlement. Le gouvernement détenait auparavant une participation de 5,9% dans KLM, mais a commencé à acheter davantage d'actions de l'alliance le 20 février.

Il en coûterait environ 70 millions d'euros supplémentaires pour atteindre le niveau français, a déclaré le diffuseur NOS.

Le déménagement a stupéfié Paris, avec le ministre de l'Economie Bruno Le Maire affirmant que le gouvernement néerlandais n'avait pas informé le gouvernement français.

« Il est essentiel de respecter les principes de bonne gouvernance et qu'Air France-KLM soit gérée... sans ingérence de l'État, " a déclaré Le Maire au journal Les Echos.

Air France et KLM ont fusionné en 2004 mais continuent à opérer en grande partie séparément, tandis que la branche française en particulier a lutté contre des actions revendicatives ces dernières années.

Hoekstra a déclaré qu'"il est devenu évident que des décisions importantes concernant la stratégie de KLM étaient de plus en plus prises au niveau de la holding Air France-KLM", avec le gouvernement néerlandais gelé.

Des discussions "intensives"

Le gouvernement néerlandais est entré dans la mêlée ces dernières semaines en soutenant officiellement la reconduction du directeur général de KLM, Pieter Elbers, après qu'il eut des doutes sur le fait qu'il garderait son emploi.

Elbers a été reconduit dans ses fonctions plus tôt ce mois-ci après que des travailleurs de KLM eurent protesté et menacé de se mettre en grève s'il était licencié.

En signe de tensions, Le PDG d'Air France-KLM, Ben Smith, s'est précipité aux Pays-Bas pour des discussions "intensives" avec Hoekstra et un autre ministre néerlandais le 15 février sur l'avenir de KLM dans l'alliance franco-néerlandaise et la position d'Elbers.

Le Canadien Smith a repris Air France-KLM en tant que premier directeur général non français en septembre après le départ rapide de l'ancien PDG Jean-Marc Janaillac dans un âpre différend sur les salaires dans la branche française.

La société a gardé Elbers dans son rôle néerlandais, mais les informations néerlandaises ont déclaré qu'Elbers était considéré comme "difficile" et faisait obstacle aux plans de Smith de fusionner plus étroitement les deux bras.

Hoekstra a quant à lui évoqué la question avec son homologue français Bruno Le Maire lors d'une récente réunion des ministres des Finances de la zone euro à Bruxelles.

Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a évité de s'impliquer directement mais a récemment déclaré que KLM était "incroyablement important pour l'économie néerlandaise et qu'il est essentiel qu'elle soit bien exploitée".

Le sort de la compagnie aérienne est directement lié à l'aéroport Schiphol d'Amsterdam, l'un des hubs les plus actifs d'Europe et un moteur économique clé pour les Pays-Bas.

« Une Air France-KLM financièrement solide avec un vaste réseau de hubs à Schiphol pour les Pays-Bas est d'une grande importance, " Hoekstra a déclaré dans sa lettre au parlement.

Malgré les récents bouleversements, Air France-KLM a annoncé la semaine dernière que ses bénéfices nets annuels ont augmenté de 150% à 409 millions d'euros (463 millions de dollars).

© 2019 AFP