Des chercheurs aux Pays-Bas et aux États-Unis ont utilisé des techniques d'apprentissage discriminantes par dictionnaire pour étudier et classer les coups de pinceau dans les œuvres d'art historiques, spécifiquement ceux créés par Vincent van Gogh. Finalement, l'objectif est de trouver un moyen d'effectuer la classification automatique d'un dessin à l'encre en fonction du type de trait utilisé par l'artiste.

Rosaleena Mohanty et William Sethares du Département de génie électrique et informatique, à l'Université du Wisconsin-Madison, ont travaillé avec leurs collègues Teio Meedendorp et Louis van Tilborgh du Musée Van Gogh, à Amsterdam et discuter des détails de leurs recherches dans l'International Journal of Arts and Technology.

Dans une lettre écrite en 1883, van Gogh a déclaré que « les dessins sont la racine de tout ». En effet, il a dessiné une variété d'images avec des traits d'encre et de crayon et ceux-ci peuvent être vus clairement et distinctement dans son travail :hachures, points, verticale, horizontal, cru, traits courbes, certains longs, certains courts, un peu clair et un peu sombre. Dans son dessin, "Semeur au soleil couchant", il est possible de discerner les différents traits qu'il a utilisés et peut-être de les « segmenter » à l'œil. Il y a des barres obliques au premier plan qui représentent le champ, fines lignes verticales représentant le grain, des points coiffant le grain, de plus petits points tachetés dans le ciel, et les hachures relativement complexes qui forment les vêtements du semeur. Cependant, analyser un grand nombre d'œuvres et trouver un moyen objectif de classer les dessins peut-être à des fins de conservation et d'évitement de la fraude artistique exigerait énormément de temps et d'efforts et ne fournirait pas nécessairement une segmentation définitive de la collection.

L'approche de l'équipe se rapproche d'une méthode généralisée de classification de grands ensembles d'œuvres d'art.