Les plantes absorbent une partie du dioxyde de carbone (CO2) libéré dans l'atmosphère en brûlant des combustibles fossiles. Mais la déforestation croissante et d'autres changements dans l'utilisation des terres réduiront la capacité d'absorption de CO2 de ces zones à l'avenir. C'est ce que suggère une étude menée par des chercheurs en climatologie du Karlsruhe Institute of Technology (KIT). Leurs résultats sont maintenant publiés dans Lettres de recherche environnementale .

Le changement climatique est fortement lié à l'augmentation du CO 2 dans l'atmosphère. Lors de la photosynthèse, les plantes absorbent une partie du CO industriel 2 émissions de l'atmosphère, en les faisant contribuer de manière significative à la protection du climat. "Le CO 2 l'augmentation dans l'atmosphère est actuellement plus faible que celle attendue des émissions anthropiques, ", déclare le professeur Almut Arneth de l'Institut de météorologie et de recherche sur le climat - Recherche sur l'environnement atmosphérique (IMK-IFU) au KIT Campus Alpin à Garmisch-Partenkirchen. 20 à 25 pour cent du CO 2 rejetée par l'homme dans l'atmosphère est actuellement absorbée par les plantes. « Cet effet freine le changement climatique; sans lui, le réchauffement climatique aurait encore progressé, " dit le scientifique. " La question est de savoir si cela va rester ainsi dans les prochaines décennies. "

Un groupe de recherche dirigé par Arneth et le Dr Benjamin Quesada à IMK-IFU s'est penché sur l'impact des changements d'utilisation des terres sur la concentration attendue de dioxyde de carbone, en d'autres termes de CO 2 projection—dans l'atmosphère terrestre. Leur étude intitulée "Potential strong contribution of future anthropogenic land-use and land-cover change to theterrestre carbon cycle" publiée dans Lettres de recherche environnementale montre que les changements dans l'utilisation des terres ont un impact significatif sur le futur CO 2 absorption de l'atmosphère.

Si les forêts sont abattues au profit des terres arables et des pâturages, il réduit la capacité des plantes et du sol à absorber le CO 2 . "Le bois d'une forêt peut stocker plus de CO 2 que le maïs par exemple, " explique Arneth qui dans ses recherches traite de l'interaction entre l'atmosphère, les plantes et le sol. Si la déforestation devait se poursuivre, on pourrait même s'attendre à ce que de grandes parties des tropiques changent d'un CO 2 bassin - qui absorbe plus de CO 2 qu'il ne libère - à un CO 2 la source.

Les chercheurs du KIT ont résumé les résultats de cinq modèles climatiques courants et examiné sept variables pour 25 régions du monde afin de mieux comprendre dans quelle mesure différents changements dans l'utilisation des terres ont un impact sur le CO 2 stockage en végétation, et par conséquent sur la concentration dans l'atmosphère. Les scénarios diffèrent, par exemple, en combien de surface foliaire il y a par rapport à la surface du sol, combien poussent les plantes concernées, et combien de temps une plante pousse avant de mourir et de libérer du CO 2 dans l'atmosphère. Tous les modèles ont été alimentés avec les mêmes hypothèses pour limiter les incertitudes liées aux modèles à travers l'analyse systématique sommaire et détaillée des résultats. Cela rend l'étude plus significative que les enquêtes précédentes qui étaient basées uniquement sur des modèles individuels. « Nous avons montré à quel point il est important d'inclure l'expansion des terres agricoles dans les projections climatiques et d'adapter les modèles; il y a encore beaucoup de place pour l'amélioration, " dit le chercheur en environnement. " Cette étude confirme à quel point il est important de travailler pour s'assurer que la déforestation dans les tropiques et dans le monde est réduite ou arrêtée, " dit Arneth.