Hier soir, Astrocast – une jeune start-up issue de l'EPFL – a lancé son premier satellite de démonstration destiné à tester son système Internet-of-Things. Il a été mis en orbite par une fusée SpaceX qui a décollé de Californie.

Ce lundi 3 décembre était un grand jour pour Astrocast. A 19h34, heure suisse, le premier satellite produit par cette start-up de l'EPFL a décollé de Californie à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9. Le lancement, de la base aérienne de Vandenberg dans le comté de Santa Barbara, s'est bien passé. La fusée transportait près de 70 satellites, qui ont été progressivement placés sur une orbite polaire héliosynchrone à une altitude de 575 km dans les heures qui ont suivi le décollage.

Le satellite d'Astrocast est dans la catégorie CubeSats, qui est un type de nanosatellite défini par une forme cubique standard mesurant 10 cm de côté. Il se compose de trois unités et a approximativement la taille d'une boîte à chaussures. Ce satellite est à des fins de démonstration, et un second du même type sera lancé depuis l'Inde en janvier.

Ils représentent le premier d'une longue lignée de satellites Astrocast :ils serviront à tester le système qu'Astrocast envisage de commercialiser, qui impliquera 80 satellites supplémentaires en orbite d'ici 2022. Ce système Internet des objets (IoT) connectera des millions d'objets sur toute la surface de la Terre. Il permettra aux clients d'Astrocast de surveiller les infrastructures et les installations à distance et à un coût bien inférieur aux méthodes existantes.

Par exemple, il permettra à une entreprise développant des machines de purification d'eau, destiné particulièrement aux villages africains reculés, pour les entretenir beaucoup plus efficacement. Les machines auront un module de communication à l'intérieur qui enverra la consommation d'eau et les données d'état plusieurs fois par jour.

L'histoire du SwissCube continue

Pour configurer le système, le lancement de deux séries de dix satellites est prévu en octobre 2019 et début 2020. Ils constitueront la première partie de la constellation d'Astrocast, qui couvrira toute la surface de la Terre. En utilisant les satellites dans ces deux plans orbitaux, l'entreprise vendra un premier service de communication à un certain nombre de clients intéressés.

Astrocast emploie une quarantaine de personnes et a été fondée en septembre 2014 sous son ancien nom, AUTRE. En plus de son siège social à l'EPFL Innovation Park, la société possède également une succursale sur la côte ouest des États-Unis. Astrocast a été mis en place par Fabien Jordan, le PDG de l'entreprise, qui a également travaillé comme ingénieur sur le premier satellite de Suisse, SwissCube. Ce satellite – développé au Centre spatial suisse et lancé en 2009 – est toujours utilisé aujourd'hui.