Drone de descendance Inc., une startup affiliée à Purdue, a créé un logiciel qui convertit rapidement les photos de cultures aériennes en informations utiles pour la sélection végétale, modélisation des cultures et agriculture de précision.

Anthony Hearst, co-fondateur et PDG de Progeny Drone et Ph.D. candidat en génie agricole et biologique à Purdue University, dit que l'industrie agricole a été submergée d'essayer d'obtenir des données exploitables sur la santé et le développement des cultures en temps réel à partir de véhicules aériens sans pilote.

"Progeny Drone peut le faire rapidement avec notre logiciel, " Hearst a dit. " Plutôt que de prendre des jours à des semaines, nous pouvons le faire en quelques minutes, et c'est très abordable. Nous n'avons pas besoin de nous fier aux superordinateurs ou au cloud computing. Nous pouvons le faire sur un ordinateur portable. Cela nous aidera à fournir un délai d'exécution beaucoup plus rapide à un prix inférieur à celui de nos concurrents."

Progeny Drone transforme rapidement les images en zones personnalisées, des indicateurs de croissance et de développement contrôlés par la qualité. La capacité de collecter rapidement, interpréter et analyser les données est vital en agriculture car les conditions sur le terrain peuvent changer rapidement, dit Hearst.

Progeny Drone peut également prendre des données précédemment collectées, même des saisons de croissance précédentes, et glaner des informations utiles. Il peut traiter les arriérés d'images ou de nouvelles images et extraire automatiquement des images de parcelles de recherche ou de zones de gestion en quelques minutes.

Katy Rainey, co-fondateur et directeur de la technologie de Progeny Drone et professeur adjoint de sélection végétale et de génétique au département d'agronomie de Purdue, disent que le battage médiatique sur les drones a conduit de nombreux chercheurs et producteurs de cultures à acheter des drones sans savoir exactement quoi faire avec les images pour obtenir un retour sur leur investissement. Progeny Drone peut résoudre ce problème en fournissant rapidement des mesures de croissance et de développement des plantes.

« Nous pouvons fournir des indicateurs de croissance et de développement pertinents, que ce soit pour l'amélioration des plantes, modélisation des cultures ou agriculture de précision, " Hearst a déclaré. "Nous pouvons quantifier différents traits qui sont précieux pour la sélection des meilleures variétés ou d'autres propriétés physiques liées à la santé des cultures et au potentiel de rendement qui seront utiles pour la gestion des champs."

D'autres entreprises s'appuient sur des superordinateurs et le cloud computing pour effectuer ce travail, mais elles ne fournissent souvent pas de métriques de précision automatisées et personnalisées.

Rainey a déclaré que le fait de pouvoir compter sur Progeny Drone pour recueillir des informations en vue de la prise de décision devrait libérer de la main-d'œuvre pour effectuer d'autres travaux.

"L'objectif est de fournir des données aux personnes afin qu'elles puissent être plus efficientes et efficaces lorsqu'elles sont sur le terrain, " elle a dit.

Hearst et Rainey ont déclaré qu'un autre avantage de Progeny Drone est qu'il n'a pas besoin de points de contrôle au sol.

"Vous pouvez simplement sortir et piloter votre drone. Vous n'avez pas besoin de configurer quoi que ce soit sur le terrain au préalable, ", a déclaré Hearst.

Rainey pense que la technologie des drones agricoles est dans le « creux de la désillusion » – cette période après que le pic des attentes gonflées ait diminué et que l'intérêt diminue à mesure que les gens deviennent déçus des résultats.

"Nous avons donc découvert que nos clients potentiels sont très sceptiques et nous devons vraiment faire nos preuves, " dit-elle. " L'autre sentiment général est que les drones sont des jouets. Les gens doivent comprendre qu'il s'agit d'un travail interdisciplinaire complexe qui peut fournir des informations essentielles. Nous avons une réelle passion pour ce que ces outils peuvent ajouter."

Hearst a ajouté que lui et Rainey ne sont pas simplement intéressés par le processus de commercialisation.

"Nous voulons aussi continuer la recherche, ", a déclaré Hearst.

Progeny Drone cible initialement les entreprises semencières et les groupes de recherche agronomique qui recherchent des informations qui pourraient les aider dans la sélection végétale pour sélectionner de nouvelles variétés ou pour comprendre les taux d'engrais, dit Rainey. L'entreprise prévoit de se développer à terme en mettant ses services à la disposition des agriculteurs individuels afin de maximiser les rendements.

L'entreprise, qui possède une propriété intellectuelle brevetée par le Bureau de commercialisation de la technologie de Purdue, récemment reçu un 60 $, 000 d'AG-Celerator, un fonds d'innovation en sciences végétales de 2 millions de dollars conçu pour fournir un soutien essentiel au démarrage des innovateurs Purdue souhaitant commercialiser la propriété intellectuelle de Purdue. Ils ont également été acceptés dans le programme I-Corps de la National Science Foundation, qui offre 50 $, 000 000 pour soutenir la découverte initiale des clients et la recherche de validation du marché.

Hearst et Rainey ont développé un plan d'affaires pour Progeny Drone après avoir suivi le programme FireStarter à la fonderie Purdue, un accélérateur d'entrepreneuriat et de commercialisation au Burton D. Morgan Center for Entrepreneurship de Purdue à Discovery Park.

« Ce fut un grand pas pour nous de passer de la réflexion en tant que chercheurs à la réflexion sur la façon de gérer une entreprise, ", a déclaré Hearst.

Hearst est à la pointe de l'utilisation de drones depuis le début de ses recherches supérieures à l'Université Purdue en 2013.

"Je voulais démontrer l'intérêt des drones en agriculture et montrer à quel point cette technologie pouvait être puissante, " a-t-il déclaré. " J'ai vu une opportunité et j'ai pensé que la meilleure façon de m'investir pleinement dans cette mission serait de créer une entreprise. "