Vous ne le savez peut-être pas, mais vous passez probablement plusieurs heures par jour à regarder des cristaux liquides nématiques; ils sont utilisés dans pratiquement tous les smartphones, ordinateur et écran de télévision. Ce sont des liquides composés de molécules allongées, qui, dans certaines situations, peut être orientée d'une manière curieuse appelée "texture sourcier", qui est sensible aux conditions extérieures. Physicien Pawel Pieranski de l'Université Paris-Sud, Paris, France et Maria Helena Godinho de l'Universidade Nova de Lisboa, Lisbonne, Le Portugal a maintenant publié un article en EPJ E cela montre que la texture du sourcier réagit aux champs électriques de différentes manières dans différents matériaux nématiques.

Dans une texture de sourcier, un cristal liquide est pressé entre deux plaques de verre de sorte que les molécules les plus proches des plaques leur soient perpendiculaires mais pointent dans des directions opposées. En gros, sur le chemin d'une assiette à l'autre, les molécules tournent à 180° de sorte que si vous suivez le changement de leur direction avec une ligne, vous vous retrouvez avec une forme pointue ressemblant aux tiges de bois en forme de Y utilisées par les sourciers dans les siècles passés pour localiser les eaux souterraines, d'où le nom — la texture du sourcier.

La "pointe" de la texture du sourcier est libre de tourner un peu comme une girouette et peut ainsi agir comme une sonde sensible. Sa direction est sensible à la direction d'un champ électrique, avec la pointe pointant soit de l'électrode positive à l'électrode négative (parallèle) ou vice versa (antiparallèle).

Dans leur travail, Pieranski et Godinho ont observé différentes textures de sourcier dans des champs électriques sous lumière polarisée et ont montré qu'elles étaient antiparallèles au champ dans le cristal liquide MBBA, ce qui est conforme aux expériences précédentes, mais de façon inattendue parallèle dans 5CB. Ils ont expliqué cela en termes de phénomène d'« électro-osmose » :un écoulement de liquide induit par un courant électrique. Ainsi, la texture sourcier peut également être utilisée pour détecter l'électro-osmose.

Pieranski et Godinho ont également constaté que la texture du sourcier peut contenir des défauts, dont ils suggèrent qu'ils pourraient avoir des applications en tant que supports microscopiques.