Un projet de recherche de trois ans dirigé par un universitaire de l'Université de Birmingham, travailler avec des collègues de Goldsmiths et de l'University College London, a indiqué que la réalité virtuelle (VR) pourrait devenir un outil essentiel pour former les médecins généralistes (MG) à rechercher des signes difficiles à détecter de maltraitance d'enfants.

Dans un article publié aujourd'hui dans Frontières de la robotique et de l'IA , qui couvre toutes les théories et applications de la robotique, La technologie, et l'intelligence artificielle, une équipe d'universitaires dirigée par le professeur Sylvie Delacroix, Professeur de droit et d'éthique à l'Université de Birmingham, énonce que la réalité virtuelle a un rôle très important à jouer pour aider les médecins généralistes à développer davantage le large éventail de compétences intuitives et perceptives qui sont essentielles à leur pratique.

Bien que certaines de ces compétences puissent être enseignées assez simplement, d'autres sont plus difficiles à transmettre sans le bénéfice de l'expérience et des modèles. La capacité de détecter les signes qu'un enfant peut être victime de maltraitance à la maison est l'une de ces compétences qui ne peuvent pas être facilement enseignées.

Le projet a examiné comment un environnement de réalité virtuelle immersif pourrait relever ces défis.

Dr. Sylvia Xueni Pan des Orfèvres, Université de Londres, a dirigé le développement d'un environnement de réalité virtuelle immersif reproduisant la chirurgie d'un médecin généraliste, où les participants GP ont pu interagir avec le virtuel, patients avatar de la même manière qu'ils le feraient dans une « vraie » consultation.

Dans le scénario virtuel, le médecin généraliste a rencontré un patient souffrant d'un problème médical complexe. Il était accompagné de son fils, qu'il a traité de manière si agressive qu'il a fait tressaillir son fils. Les signaux révélateurs de la maltraitance des enfants ont été rendus plus subtils dans une condition, et plus évident dans l'autre, avec les conseils avisés du Dr Caroline Fertleman, de l'University College de Londres, un pédiatre avec une expertise particulière dans la protection de l'enfance.

Tous les personnages ont été animés à l'aide de données de capture de mouvement capturées par des acteurs professionnels. Ces éléments d'animation et de dialogue ont ensuite été intégrés dans le moteur d'animation.

Un total de 64 médecins généralistes avec différents niveaux d'expérience ont été impliqués dans l'étude. Son objectif était d'établir si les niveaux d'expérience auraient un impact sur la capacité des médecins généralistes à prendre en compte les préoccupations en matière de protection de l'enfance, et si les généralistes plus expérimentés trouveraient plus facile de capter les subtilités, plutôt qu'évident, signes de préoccupations en matière de protection des enfants.

La principale mesure du projet était la qualité de la note laissée par le médecin généraliste à l'issue de la consultation virtuelle. Ces notes ont été revues par un panel de 10 personnes ayant une formation pertinente en sauvegarde, pour refléter le fait qu'il n'y a pas de bonne réponse unique lorsqu'il s'agit de stratégies de protection de l'enfance. Ce panel a évalué la note en fonction de la mesure dans laquelle ils ont été en mesure d'identifier et de prendre les mesures nécessaires requises par rapport aux problèmes de protection de l'enfance.

Le professeur Delacroix déclare :« Il est très difficile d'étudier comment les médecins généralistes détectent les signes d'abus, étant donné le nombre de facteurs qui peuvent interférer avec cela dans la vie réelle, cadre professionnel. Il est encourageant de constater que le système développé par ce projet a montré que le niveau d'expérience des médecins généralistes n'avait pas d'impact sur leur capacité à comprendre le niveau de comportement agressif d'un parent envers son enfant.

« Nos résultats ont également montré que les médecins généralistes moins stressés, moins névrosé, les plus agréables et extravertis ont tendance à mieux évoquer les problèmes potentiels de maltraitance des enfants dans leurs notes. Ces résultats indiquent non seulement le potentiel considérable de la réalité virtuelle en tant qu'outil de formation, mais mettent également en évidence des pistes de recherche fructueuses et des stratégies potentielles pour soutenir les médecins généralistes dans leur traitement des patients hautement sensibles, situations chargées d'émotion."

Le responsable VR du travail, Dr. Sylvia Xueni Pan des Orfèvres, ajoute :« Un avantage de notre approche est que, contrairement aux acteurs, nous avons un contrôle absolu sur nos personnages virtuels. Cela signifie que nous pouvons modifier subtilement le comportement et les réponses de ces patients virtuels. Nos résultats montrent que les médecins ont réagi à cela, car ceux qui ont reçu des indices comportementaux moins évidents n'étaient pas aussi efficaces pour enregistrer les préoccupations que ceux qui ont reçu des indices plus évidents. »

La direction médicale du travail, Le Dr Caroline Fertleman de l'UCL déclare :« Pour des raisons éthiques, il serait impossible de recréer ce genre de scénario sensible en utilisant des enfants acteurs. Ce que nous avons montré, pour la première fois, est que nous pouvons créer des personnages de réalité virtuelle d'enfants maltraités et de leurs parents auxquels les médecins croient et avec lesquels ils interagissent de manière réaliste, ce qui leur permet d'apprendre à repérer les signes avant-coureurs subtils de la maltraitance."