Les sources d'énergie renouvelables sont très prometteuses pour un avenir sans combustibles fossiles, mais certaines formes d'énergies renouvelables restent hors de portée. Les chercheurs ont développé un nouveau type d'éolienne capable de produire de l'énergie propre à partir de vents auparavant inexploités à haute altitude.

Le changement climatique doit être abordé par des moyens innovants, systèmes efficaces pour produire de l'électricité à partir d'une gamme de sources d'énergie renouvelables. Ces nouveaux systèmes doivent fournir suffisamment d'énergie à faible coût pour satisfaire les demandes actuelles et futures; cependant, presque tous les pays dépendent encore du charbon et du pétrole.

L'initiative Skypull, financée par l'UE, a pour objectif de révolutionner la production d'électricité par l'éolien, déterminé à puiser dans les vents de haute altitude inexplorés de l'atmosphère. L'équipe Skypull pense que sa technologie peut aider à réduire le coût de l'énergie éolienne par rapport aux éoliennes conventionnelles ou même aux combustibles fossiles.

Perfectionner le rêve « Awe Technologies »

"Skypull appartient aux technologies dites 'AWE (Airborne Wind Energy)', », explique Marcello Corongiu, directeur général de l'exploitation. « À la fin des années 1970, Miles L. Loyd a eu l'idée de construire une éolienne sans tour, à l'aide d'une aile volante reliée au sol par une longe, un peu comme un cerf-volant." L'équipe Skypull a créé un tel appareil de leur propre conception, et compris comment surmonter les facteurs qui ont entravé ce type de production d'énergie jusqu'à présent.

Les chercheurs ont conçu leur système de production d'énergie éolienne à haute altitude en perfectionnant les performances aérodynamiques de l'engin volant, intégrant un fonctionnement autonome, et le déploiement d'un système fiable. Ils ont mis au point un nouveau type d'engin volant révolutionnaire en créant un drone "à aile carrée", qui maximise la portance avec une traînée minimale, à un poids et un coût inférieurs. Chacune des ailes du drone peut changer de configuration pour ressembler à l'aile d'un avion commercial pendant le décollage et l'atterrissage.

Le coût réduit des matériaux et la production d'énergie plus élevée confèrent également à la conception de Skypull un retour énergétique élevé sur l'énergie investie. Cela signifie que le système est en bonne voie pour remplacer les éoliennes conventionnelles avec des masses beaucoup plus faibles et de meilleures performances de production.

Survivre à la "vallée de la mort pour les start-ups"

Skypull a été confronté à un certain nombre de défis car la technologie AWE implique de nombreux domaines d'ingénierie tels que l'aéronautique, matériaux, contrôle autonome, et robotique. Aucun de ces problèmes ne les a arrêtés, cependant, car ils ont développé un système efficace, système de production d'énergie en état de marche. "Le plus gros combat reste de trouver les ressources financières pour poursuivre le projet, comme nous ne vendons encore rien et que nous sommes au milieu de la 'vallée de la mort' des start-ups, " déclare Corongiu. " À cet égard, le programme PME de l'UE a représenté une aide importante et précieuse. "

Mieux qu'une éolienne

« Nous considérons la durée de vie de notre système comme celle d'une éolienne :20 ans, " dit Corongiu. Par rapport aux éoliennes conventionnelles, de nombreux composants sont les mêmes, y compris les alternateurs, matériaux composites, et pièces électromécaniques.

L'équipe Skypull a conçu son système pour n'avoir qu'un seul consommable :les câbles en polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé qu'ils doivent changer périodiquement. De plus, le drone peut être maintenu en toute sécurité au sol, par rapport à une éolienne qui nécessite des coûts logistiques supplémentaires en raison de la distance du hub par rapport au sol.

Avec l'aide du programme PME de l'UE, Skypull a validé son business plan et franchi des étapes importantes mais il reste encore beaucoup de travail sur le plan technologique. Ils prévoient de faire évoluer le système et de naviguer vers l'entrée sur le marché.