Vierge Hyperloop One, une startup américaine développant un système de transport ferroviaire quasi-supersonique, a conclu un accord avec l'entreprise publique espagnole d'infrastructures ferroviaires Adif pour la construction d'un centre de recherche de 500 millions de dollars en Espagne, son premier en Europe, les deux sociétés ont déclaré mardi.

Le 19, 000 mètres carrés (204, 000 pieds carrés) centre, qui devrait ouvrir d'ici 2020 dans le petit village de Bobadilla, dans la province méridionale de Malaga, développera et testera des composants pour les systèmes hyperloop afin d'améliorer leur sécurité, a déclaré la société basée à Los Angeles dans un communiqué.

Une hyperloop est une navette qui se déplace sur des rails magnétiques, un peu comme un train, mais qui coule dans un tube avec peu ou pas d'air. En théorie, les hyperboucles pourraient permettre de voyager plus vite que la vitesse du son.

Vierge Hyperloop One, soutenu par le magnat britannique Richard Branson, a testé son système hyperloop dans le Nevada aux États-Unis avec des vitesses atteignant 240 miles (386 kilomètres) à l'heure, et prévoit trois systèmes de production en service d'ici 2021.

"En investissant dans le développement et les tests de Virgin Hyperloop One, L'Espagne prolonge sa longue tradition d'innovation, leader mondial des transports. Nous sommes ravis de nous associer à un pays aussi avant-gardiste pour développer la prochaine génération de transport, " Le chef de Virgin Hyperloop One, Rob Lloyd, a déclaré dans le communiqué.

Virgin Hyperloop One recevra 126 millions d'euros (146 millions de dollars) d'aides publiques sous forme de prêts et de subventions pour aider à la mise en place du nouveau centre, a déclaré la société américaine Adif dans des déclarations séparées.

Adif a déclaré que le centre créerait 250 emplois hautement qualifiés tandis que Virgin Hyperloop One a déclaré qu'il "embaucherait 250 à 300 professionnels qualifiés en haute technologie".

Malaga devient rapidement un foyer d'activités de haute technologie. La province en compte plus de 9, 000 entreprises dans le transport et la logistique, ainsi que le deuxième plus grand cluster aérospatial d'Espagne, et 20, 000 employés en recherche et développement, selon Adif.

Le réseau à grande vitesse espagnol est le deuxième au monde après celui de la Chine. En construction depuis 1992, 3, 200 kilomètres (1, 990 miles) de pistes réparties à travers le pays, de Séville et Malaga à sa pointe sud, à Saint-Jacques-de-Compostelle et Barcelone au nord, et Valence et Alicante à l'est.

Environ 500 trains circulent chaque jour sur ces corridors à grande vitesse, transportant environ 36,5 millions de passagers chaque année.

© 2018 AFP