Facebook Inc. dépose un brevet pour un logiciel qu'il pourrait utiliser pour créer des profils de foyers d'utilisateurs en faisant des suppositions éclairées sur le nombre de personnes vivant dans le foyer, quelles sont leurs relations les uns avec les autres, quels intérêts ils partagent et quels appareils électroniques ils utilisent.

Le système s'appuierait sur la richesse des informations que Facebook possède déjà sur ses utilisateurs, y compris leurs photos, commentaires, l'historique des messages et les activités de navigation sur le Web, et pourraient être utilisés pour cibler les publicités, selon la demande de brevet.

« Sans une telle connaissance des caractéristiques du foyer d'un utilisateur, la plupart des éléments de contenu envoyés à l'utilisateur sont mal adaptés à l'utilisateur et sont probablement ignorés, " dit la demande de brevet, qui a été déposé l'année dernière et rendu public jeudi.

Le logiciel analyserait les images publiées sur Instagram ou Facebook. (Même les utilisateurs qui ne téléchargent jamais de photos peuvent toujours être tagués sur les photos d'autres utilisateurs.) Pour aider à déterminer si les gens vivent dans la même maison, la demande de brevet dit, le logiciel pourrait examiner la fréquence à laquelle les personnes sont taguées ensemble sur les images et les légendes des photos. Le logiciel ne se limiterait pas à utiliser des photos qui incluent tout le monde dans le ménage; plutôt, la demande de brevet montre, il prendrait en compte les photos d'individus et de couples.

L'application indique que Facebook pourrait également intégrer « des messages passés, mises à jour de statut, amitiés, historique des messages, historique de marquage passé" et historique de navigation Web pour créer le profil d'un foyer ou d'une famille. Ces profils, à son tour, pourraient être mis à disposition de tiers qui souhaitent cibler des « contenus » aux utilisateurs, ça dit.

Facebook a refusé de commenter vendredi les détails de la demande de brevet, mais a déclaré que la demande de brevet ne signifie pas nécessairement qu'elle construira ou utilisera le logiciel.

"Nous avons souvent demandé des brevets pour des technologies que nous n'implémentons jamais, et les brevets ne doivent pas être considérés comme une indication des projets futurs, ", a déclaré un représentant de Facebook dans un communiqué.

Le parc Menlo, Californie, entreprise, qui a lutté cette année pour maintenir la confiance du public dans la sécurité de sa plateforme, a déployé ce mois-ci un appareil qui l'aidera à recueillir plus d'informations sur les personnes dans leurs maisons appelé Portal, qui a des fonctions de haut-parleur intelligent et est optimisé pour le chat vidéo.

Autrefois, Facebook a passé un contrat avec des courtiers en données tiers tels qu'Acxiom et Experian pour proposer un ciblage publicitaire basé sur la composition familiale des utilisateurs, niveaux de revenu et d'autres données. Il a arrêté cette pratique en mars, cependant, après la révélation qu'une autre entreprise tierce, Cambridge Analytica, peut avoir enfreint la politique de Facebook en partageant et en stockant les données des utilisateurs de Facebook.

Les problèmes de sécurité ont continué. Cet automne, Facebook a révélé une violation qui a affecté 29 millions de comptes d'utilisateurs; les pirates ont accédé aux informations de l'utilisateur, y compris le nom, genre, Langue, Statut de la relation, religion, date d'anniversaire, listes d'amis, les messages de la chronologie et les titres des conversations récentes.

On craint maintenant que le niveau d'analyse prédictive proposé dans la demande de brevet n'introduise des problèmes supplémentaires dans cette veine.

"C'est ce que j'appellerais un cas classique d'utilisation secondaire, " dit Pam Dixon, fondateur et directeur exécutif du World Privacy Forum. "Quelqu'un s'inscrit sur Facebook, ou Instagram d'ailleurs, pour poster des photos ou peut-être rester en contact avec d'anciens amis de l'université. Je ne pense pas que les gens aient l'intention que tous leurs contours relationnels soient interrogés et cartographiés par Facebook et utilisés à des fins auxquelles les gens ne s'attendent pas."

Sur la base du profil d'un ménage de sept enfants, Facebook pourrait faire des déductions économiques, par exemple, dit Dixon. Elle a également déclaré que l'utilisation de l'intelligence artificielle pour analyser les photos d'une famille pouvait entraîner le risque de tirer de fausses conclusions fondées sur l'origine ethnique ou le sexe.

"Aujourd'hui, Facebook permet aux gens de cibler des publicités en fonction des informations déjà disponibles à votre sujet. C'est juste sur une base factuelle, " dit Dixon. " Mais avec ce (système proposé), c'est l'analyse prédictive traditionnelle des courtiers de données. Il classe les gens dans des catégories en fonction de ce que Facebook prédit qu'ils seront. C'est là que nous entrons dans le domaine de l'injustice, des préjugés et de la discrimination potentiels."

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