Le son familier d'une horloge à retardement fait partie intégrante de l'histoire humaine depuis environ 4000 avant notre ère. Ces horloges anciennes ne présentaient pas le cadran analogique auquel nous sommes habitués. Il s'agissait plutôt de structures massives qui présentaient une sorte de dispositif de collecte d'eau. Ce dispositif, le plus souvent, était une roue entraînée par un plan d'eau voisin. Tant que l'eau coulait, l'horloge gardait le temps. Bien que les anciens Égyptiens et Babyloniens aient utilisé des horloges à eau aussi récemment que 1500 avant notre ère, les preuves archéologiques indiquent que les civilisations en Chine et en Inde utilisaient la même technologie dès 4000 avant notre ère.
Oscillateurs synchronisés
L'horloge de la cathédrale de Salisbury en Angleterre a été construite en 1386 et reste la plus vieille horloge de l'histoire. C'est une pendule à corde et poulie, avec chaque heure de remise à zéro d'un poids massif qui frappe les cloches. Bien que très loin des horloges analogiques d'aujourd'hui, ses engrenages synchronisés aideraient à établir la priorité pour les horloges oscillantes d'aujourd'hui. Horloges modernes, et même des horloges relativement anciennes, ont utilisé des oscillateurs pour garder les engrenages en mouvement. Bien que ces oscillateurs aient varié au cours des siècles, de l'eau qui coule aux pendules aux cristaux de quartz, ils cherchent tous à atteindre le même but: le mouvement perpétuel.
Les pièces se rejoignent
Toutes les horloges analogiques sont les horloges oscillantes et ils ont tous les visages familiers des indicateurs de 12 heures, à l'exception des horloges décimales françaises révolutionnaires, qui ont essayé sans succès de diviser la journée en 10 heures métriques. Les mécanismes oscillants sont alimentés par une variété de sources, mais les deux sources d'énergie les plus répandues sont les courants électriques directs ou les batteries. La puissance de l'électricité ou de la batterie alimente le mécanisme du contrôleur, qui fournit un support crucial à l'oscillateur. Le contrôleur, à son tour, alimente la chaîne de roue de l'horloge analogique. La chaîne de roue est responsable de l'encochage et du retournement des aiguilles de l'horloge. Ainsi, à chaque seconde qui passe, la chaîne de roue synchronise les minutes et les heures en conséquence. C'est un processus relativement simple, qui se termine par la grande main familière et la petite aiguille indiquant l'heure et la minute.
