Des dizaines d'adresses Web laissant entendre que des sénateurs américains étaient « à vendre » ont été discrètement et mystérieusement achetées en ligne, au milieu des inquiétudes accrues à Capitol Hill que des agents étrangers – en particulier les Russes – pourraient essayer de se mêler des prochaines élections de mi-mandat.

Une enquête de l'Associated Press a trouvé la partie responsable :les démocrates.

Le comité de campagne sénatorial démocrate a reconnu à l'AP qu'il avait discrètement acheté les adresses, qui utilisent un nouveau suffixe Internet "à vendre, " en mars pour au moins 27 sénateurs sortants menacés de réélection cet automne et en 2020, sans le dire aux sénateurs. Le directeur de la cybersécurité du sergent d'armes, l'officier de police américain le plus haut gradé au Sénat, s'est penché sur la question.

Les adresses désormais contrôlées par le groupe politique démocrate incluent les noms de la plupart des démocrates mais de certains républicains éminents, trop. Le groupe a masqué son rôle dans l'achat pour garantir son identité car l'acheteur est resté anonyme. Le prix actuel de ces adresses, avec un gardien de la vie privée, est d'environ 18 $ chacun.

"C'est une pratique courante de campagne d'acheter des URL pour empêcher les mauvais acteurs de les obtenir, et si nous décidions finalement de développer une URL dans un site Web, il y aurait une divulgation claire de qui l'exploitait, " a déclaré Lauren Passalacqua, directeur de la communication à la DSCC.

L'achat d'adresses Web à caractère politique pour les utiliser plus tard en ligne (ou empêcher des campagnes rivales de les utiliser) est une pratique courante depuis des décennies. Mais Washington a été sidéré par les accusations criminelles déposées contre des officiers militaires russes accusés de s'être mêlés secrètement de la campagne présidentielle de 2016, accusé par les procureurs fédéraux d'avoir créé des sites Web comme DCLeaks.com et d'avoir utilisé des comptes Twitter anonymes pour colporter des informations embarrassantes sur des politiciens américains.

Le chef du renseignement américain, Dan Coats, a averti que "les voyants d'avertissement clignotent en rouge" et que "l'infrastructure numérique qui dessert ce pays est littéralement attaquée".

Les mystérieux achats « d'occasion » ont déclenché des alarmes. L'examen d'AP a trouvé environ 280 adresses Web politiques enregistrées sous le domaine « à vendre », ciblant le président Donald Trump, le GOP, Cour suprême et National Rifle Association, ainsi que des démocrates et des républicains individuels. Le comité de campagne sénatoriale démocrate a déclaré qu'il était responsable d'au moins 27 d'entre eux ciblant les sénateurs américains et n'a pas fourni plus de détails.

« Dans cette atmosphère particulière, tout ce qui va dans ce sens est préoccupant, parce qu'il y a tellement de possibilités d'utilisation malveillante d'Internet, notamment dans les campagnes, " dit Angus King, Je-Maine, avant qu'AP ne résolve le mystère. King a refusé de commenter après avoir appris d'AP que les démocrates étaient responsables.

Les dernières actions montrent comment les lignes et les motivations de la politique américaine peuvent s'estomper parmi les adversaires étrangers, Sale-tricksters américains, des farceurs ou des spéculateurs espérant éventuellement vendre les adresses Web à des campagnes ou à leurs rivaux. Aucune des adresses des sénateurs ne semble être associée à un site Internet opérationnel, obscurcissant les motifs pour les utilisations futures. Contrairement aux cas où les soi-disant squatters enregistrent des adresses Web qu'ils espèrent vendre à profit, rien n'indiquait que les adresses étaient mises à disposition pour la revente ou remplies d'annonces pour gagner de l'argent.

Tim Groeling, expert en communication politique et nouveaux médias à l'Université de Californie, Los Angeles, a déclaré que l'anonymat recherché par le groupe démocrate était ce qui le troublait. L'identité de celui qui a enregistré les sites Web a été volontairement masquée. Il a déclaré qu'il était courant pour les campagnes d'acheter des permutations de noms de candidats de manière défensive et de les utiliser de manière offensive contre les opposants politiques.

"Le manque de transparence est à la fois préoccupant du point de vue du potentiel pour d'autres gouvernements de faire ce genre de chose et de ne pas être révélé, et notre politique intérieure, " Groeling a déclaré. "Je suis un grand fan de transparence. Je pense que beaucoup de choses peuvent être réparées avec la lumière du soleil."

Les adresses utilisent le nouveau suffixe Internet "à vendre" mis à disposition pour la première fois en 2015 et destiné à aider les consommateurs à vendre des articles non désirés sans payer les sites d'enchères. Les adresses enregistrées par les démocrates comprenaient les noms du sénateur Bob Casey, D-Pa.; Claire McCaskill, D-Mo. ; Roi; Elizabeth Warren, Masse D ; Ted Cruz, R-Texas; Heidi Heitkamp, D-N.D. ; Bernie Sanders, I-Vermont; Roger Osier, R-Mlle. et Dean Heller, R-Nev.

L'infrastructure technologique du Sénat américain et de ses bureaux à travers le pays sont sous la responsabilité du sergent d'armes. Terry Gainer, qui a précédemment servi comme sergent d'armes jusqu'en 2014, a déclaré que s'il avait eu connaissance des adresses mystérieuses dans l'environnement politique actuel, il ferait en sorte que son agent de cybersécurité ainsi que la police du Capitole soient mis au courant. Il a dit qu'il demanderait également aux services secrets et au FBI d'enquêter.

"Je ne crois pas aux coïncidences, et encore, que se passe-t-il depuis toutes les intrusions russes, il y aurait beaucoup plus de sensibilité à jeter un œil à ça, " a déclaré Gainer.

On ne sait pas qui a acheté les adresses ciblant la NRA, GOP et autres. Les enregistrements sur Internet ont montré qu'ils avaient été achetés de manière anonyme quelques heures avant que les démocrates n'achètent ceux portant les noms des sénateurs, et à quelques secondes d'intervalle. L'adresse impliquant que la Cour suprême était à vendre a été achetée le mois dernier.

"Ce n'est pas différent de dot-sucks, " a déclaré Paul Vixie, un informaticien de renom qui a aidé à concevoir le système d'adresses Internet actuellement utilisé. "Les commentaires sociaux ont toujours prospéré sur Internet, en raison de problèmes de portée et de coût. Ces politiciens ont raison de réserver ces noms, mais c'est faux s'ils pensent que d'autres domaines à peine moins propres n'apparaîtront pas."

Le personnel de Warren a refusé de commenter, tout comme McCaskill et Cruz. Heller, Casey, Heitkamp, Sanders et Wicker n'ont pas répondu aux questions. Le GOP, La DNC et la NRA n'ont pas non plus répondu aux questions de l'AP.

Le sergent du Sénat américain au bureau des armes a refusé de commenter la "défense active" de son système.

Politiciens et célébrités, surtout, ont des droits de marque sur leurs propres noms, et peut déposer une plainte et demander un arbitrage par l'intermédiaire de l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle ou du Forum national d'arbitrage auprès de la personne qui a enregistré le site Web, selon Alexandre Urbelis, un partenaire du Blackstone Law Group, basé à New York, qui a détecté les nouveaux enregistrements.

"C'est vraiment dingue à faire unilatéralement parce que ça va sonner l'alarme, " dit Urbelis.

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