Le géant allemand de l'automobile Volkswagen a annoncé vendredi qu'il investirait 44 milliards d'euros d'ici 2023 dans le smarter, des voitures plus vertes du futur alors qu'il intensifie ses efforts pour se débarrasser du scandale de la fraude sur les émissions du "dieselgate".

Au cours des cinq prochaines années, VW a annoncé son intention de dépenser "près de 44 milliards d'euros" (50 milliards de dollars) pour l'électricité, les voitures autonomes et connectées ainsi que les services de mobilité comme l'autopartage.

Ce chiffre représente environ un tiers des dépenses prévues du groupe d'ici 2023, et l'essentiel de celui-ci ira au développement de voitures électriques, VW a déclaré à la suite d'une réunion du conseil de surveillance sur la stratégie future.

L'« offensive électrique » de Volkswagen souligne à quel point le constructeur automobile est déterminé à combler l'écart avec ses concurrents asiatiques et le géant américain de la technologie Tesla, qui ont pris une longueur d'avance dans la course aux voitures électriques.

"Nous voulons faire de Volkswagen le numéro un mondial de la mobilité électrique, " Le PDG Herbert Diess a déclaré aux journalistes.

"Le moment est venu de prendre d'autres décisions concernant la technologie et les produits pour atteindre cet objectif."

Le groupe, dont les marques vont de Porsche et Audi de luxe aux Skoda et Seat soucieux de leur budget, s'est fixé l'objectif ambitieux de proposer plus de 50 modèles électriques d'ici 2025, contre six aujourd'hui.

Elle fonde de grands espoirs en particulier sur les « abordables », Volkswagen ID compact à zéro émission qui aura une autonomie de 550 kilomètres (340 miles) et coûtera à peu près le même prix qu'une VW Golf, ce qui constitue un défi direct au modèle 3 de marché de masse de Tesla.

Dans le cadre de la nouvelle stratégie, VW a l'intention de remanier certains sites de production dans le but d'améliorer l'efficacité et de réaliser des économies en regroupant la production de différents modèles entre les marques.

"Nous préparons nos usines pour l'avenir, ", a déclaré Oliver Blume, membre du conseil d'administration de VW.

Faire équipe avec Ford

Deux usines allemandes existantes seront converties en chaînes de montage de véhicules tout électriques à partir de 2022.

L'usine d'Emden sera spécialisée dans la construction de petites voitures électriques et de berlines pour plusieurs marques du groupe, tandis que l'usine de Hanovre fera l'ID Buzz, la version à énergie propre du camping-car emblématique de VW.

En clin d'œil aux inquiétudes concernant les pertes d'emplois, Diess a reconnu que les moteurs électriques, qui nécessitent moins de pièces que les moteurs à combustion, sont "beaucoup moins complexes" à construire.

Mais VW a promis de garantir des emplois sur les deux sites jusqu'en 2028, se concentrant plutôt sur la suppression progressive des postes en ne remplaçant pas ceux qui partent à la retraite.

VW a également annoncé son intention d'ouvrir une nouvelle usine à un endroit encore à déterminer en Europe de l'Est.

Diess a en outre confirmé que VW était "actuellement en pourparlers" pour faire équipe avec le concurrent américain Ford dans la construction de véhicules utilitaires légers, ce qui impliquerait le partage d'usines.

Mais il est resté timide face aux spéculations selon lesquelles la coopération pourrait s'étendre à la fabrication de voitures électriques et autonomes.

Diess a déclaré que les partenariats devenaient nécessaires pour réaliser des économies de coûts à un moment où l'industrie subit une transformation coûteuse.

En regardant plus loin, VW a déclaré qu'il "explorait toujours le potentiel" de fabriquer ses propres batteries pour voitures électriques alors que l'inquiétude grandit en Europe concernant la domination asiatique dans la production de cellules de batterie.

Interdictions de diesel

Le pivot de Volkswagen vers les voitures électriques a été en partie stimulé par les efforts visant à se débarrasser de son scandale actuel du "dieselgate".

Le groupe a été contraint d'admettre en 2015 qu'il avait installé des logiciels de triche dans 11 millions de véhicules diesel conçus pour duper les tests de pollution.

Les soupçons de supercherie se sont ensuite étendus à d'autres constructeurs automobiles, nuire gravement à la réputation de l'industrie.

La saga a également alimenté un contrecoup contre le diesel, avec une ribambelle de villes allemandes confrontées à des interdictions de circuler pour les plus anciennes, les voitures diesel les plus polluantes.

Face à des conducteurs de plus en plus en colère, le gouvernement allemand a subi des pressions pour éviter les interdictions, mais ses efforts pour amener les constructeurs automobiles à s'engager à nettoyer les moteurs ont eu un succès limité.

Les retombées du "dieselgate" ont jusqu'à présent coûté à VW plus de 28 milliards d'euros d'amendes, rachats et indemnisations et la société reste embourbée dans des problèmes juridiques à travers le monde.

Néanmoins les clients sont restés fidèles, aider Volkswagen à enregistrer des ventes l'année dernière.

Le groupe a déclaré le mois dernier qu'il était en passe de battre le chiffre d'affaires de 231 milliards d'euros de l'année dernière.

© 2018 AFP