Le ministère américain de la Justice a attaqué lundi une décision de justice qui a permis à la méga-fusion de 85 milliards de dollars de juin entre AT&T et Time Warner d'aller de l'avant, affirmant qu'un juge fédéral s'était appuyé sur des données économiques erronées.

Les procureurs fédéraux demandent à une cour d'appel américaine d'annuler la décision, qui, selon eux, ignorent le fait que les consommateurs américains sont susceptibles de payer des centaines de millions de plus par an pour les services de télévision.

La décision de juin du juge de district américain Richard Leon avait infligé une cuisante défaite au ministère de la Justice et donné une victoire totale aux entreprises.

Mais, dans un mémoire déposé lundi au tribunal, l'agence a déclaré que Leon avait ignoré la théorie économique en constatant que Time Warner ne bénéficierait pas d'un plus grand pouvoir de négociation sur les distributeurs de télévision payante une fois la fusion achevée – en refusant peut-être du contenu très populaire à HBO, CNN et d'autres afin d'obtenir des tarifs plus élevés des distributeurs.

"Le tribunal a convenu que Time Warner bénéficiait d'un pouvoir de négociation avant la fusion, mais il a conclu de manière illogique et erronée que Time Warner n'aura pas d'effet de levier accru après la fusion, car les pannes d'électricité sont " infaisables ", donc Time Warner ne peut pas les menacer de manière crédible, ", a déclaré le bref.

"Le raisonnement du tribunal n'a aucun sens, rendant clairement erronée son analyse des preuves sur l'augmentation du pouvoir de négociation. »

L'affaire avait été étroitement surveillée en tant que référence pour d'autres grandes fusions d'entreprises dans le secteur des médias et des communications.

Concurrencer Netflix

Dans sa décision initiale, Leon avait déclaré que l'affaire n'avait pas abouti à tous les égards et avait exhorté le gouvernement à ne pas interjeter appel qui causerait un préjudice "irréparable" aux deux sociétés après un an et demi de retard.

Il a soutenu que l'affirmation du gouvernement selon laquelle les coûts de la télévision payante augmenteraient à partir du rapprochement était basée sur une logique "spéculative" et que son étude d'un témoin expert était contredite par d'autres preuves du gouvernement.

L'accord rassemble les réseaux d'AT&T et son service d'abonnement DirecTV avec les actifs médiatiques de Time Warner.

Les entreprises ont fait valoir que les préoccupations antitrust sont injustifiées car elles ne relèvent pas des secteurs industriels.

AT&T a promis de laisser les propriétés Time Warner, rebaptisé Warner Media, fonctionner de manière indépendante jusqu'en 2019.

AT&T et Time Warner soutiennent qu'ils ont besoin de plus d'échelle pour rivaliser avec des concurrents en ligne comme Netflix et Amazon, ainsi qu'avec des géants de la Silicon Valley comme Apple, Facebook et Google, qui se développent dans un secteur en pleine évolution.

Le président Donald Trump avait auparavant dénoncé l'accord AT&T, jurant que son administration bloquerait la fusion parce qu'elle concentrerait le pouvoir des entreprises.

Cela a alimenté la spéculation selon laquelle Trump pourrait exercer des représailles en raison de la couverture critique de son administration par le diffuseur d'information CNN, une propriété Time Warner.

© 2018 AFP