Un Faribault, Minnesota., l'homme a admis avoir simulé un cancer et dépensé l'argent collecté pour les factures médicales de la marijuana, alcool, jeux vidéo et tournois de fléchettes.
Jérémie Jon Smith, 38, a plaidé coupable le 17 octobre devant le tribunal de district du comté de Rice pour vol par escroquerie, un crime. Il a admis avoir dépensé plus de 23 $, 000 000 collectés pour ses factures médicales via GoFundMe, une plateforme de collecte de fonds en ligne, et des événements-bénéfice.
Des escroqueries comme celle que Smith a tirée soulèvent la question de savoir si la collecte de fonds en ligne est sûre, les défenseurs des consommateurs ont déclaré.
"Je pense que personne n'a les bras autour de ça, " dit Ira Rheingold, directeur exécutif de la National Association of Consumer Advocates à Washington. "Et les GoFundMes du monde caca."
GoFundMe prétend avoir levé plus de 5 milliards de dollars depuis 2010 et affirme que la fraude sur son site Web est minuscule. L'entreprise met en garde les donateurs potentiels de ne donner qu'à des personnes qu'ils connaissent.
"GoFundMe se consacre à donner aux gens les moyens d'aider les gens, et une écrasante majorité des campagnes sur notre plateforme sont sûres et légitimes, ", a déclaré la société dans un communiqué. "Les campagnes frauduleuses représentent moins d'un dixième de 1% de toutes les campagnes.
"Dans les rares cas où les gens créent des campagnes avec l'intention de profiter de la générosité des autres, GoFundMe prend des mesures rapides pour résoudre le problème."
Une porte-parole de GoFundMe a déclaré que la société rembourserait les dons si un organisateur ou un bénéficiaire de la campagne était accusé d'un crime. L'entreprise peut également rembourser les dons jusqu'à 1 $, 000 si sa propre enquête constate des "détournements" de dons.
Les arnaques ont toujours été avec nous, a déclaré Christina Tetreault, avocate au sein de l'Union des consommateurs, une association basée à Yonkers, NEW YORK.
"Je dirais que la mode est nouvelle, mais les arnaques sont anciennes, " a déclaré Tetreault lors d'une table ronde sur les paiements entre pairs parrainée par la Federal Trade Commission.
Mais le fait que la fraude ait lieu sur Internet ne la rend pas moins passible de poursuites, dit Prentiss Cox, professeur agrégé à la faculté de droit de l'Université du Minnesota et ancien chef de la protection des consommateurs au bureau du procureur général du Minnesota.
« Il existe trois types de cas de protection des consommateurs :racaille, arnaque et écrémé. Et c'est de l'écume, " Cox a dit de l'escroquerie du cancer. " Si quelqu'un ment sur le cancer pour prendre de l'argent aux gens, c'est juste de l'écume.
"Et le moyen le plus efficace de l'arrêter est de s'assurer que les gens savent que s'ils vont faire ça, ils vont en prison."
Cela n'arrivera apparemment pas dans les cas de Smith. Il doit être condamné le 9 janvier par le tribunal de district du comté de Rice. Son accord de plaidoyer ne prévoit aucune peine de prison, 10 ans de probation, restitution intégrale aux victimes identifiables et 480 heures de service communautaire.
Rheingold a déclaré que GoFundMe et les autres plateformes de collecte de fonds ont le devoir de s'assurer que leurs campagnes sont légitimes, parce que les plateformes en font de l'argent.
« Quel niveau de devoir ont-ils envers les consommateurs qui l'utilisent ? » il a dit. "Je soutiendrais assez vigoureusement que si quelqu'un utilise sa plate-forme et commet une fraude, ils doivent démontrer qu'ils ont fait preuve d'un certain niveau de diligence raisonnable. »
Adrienne Gonzalez gère un site appelé GoFraudMe qui suit les escroqueries GoFundMe. Gonzalez, de Richmond, Virginie., a déclaré qu'elle avait découvert plus de 220 escroqueries en un peu plus de trois ans. GoFundMe a mieux réussi à éliminer les campagnes frauduleuses, elle a dit, mais le site compte toujours sur les utilisateurs pour signaler une fraude présumée.
"GoFundMe dit qu'ils sont la plate-forme de collecte de fonds la plus sûre, " Gonzalez a déclaré. "Je suis juste ici de l'autre côté, en disant, 'Voir, ces choses arrivent.'?"
©2018 Star Tribune (Minneapolis)
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