L'Internet des objets est une vision populaire des objets avec des connexions Internet qui envoient des informations dans les deux sens pour rendre notre vie plus facile et plus confortable. Il émerge dans nos maisons, à travers tout, des haut-parleurs à commande vocale aux capteurs de température intelligents. Pour améliorer notre condition physique, les montres intelligentes et les Fitbits indiquent aux applications en ligne combien nous nous déplaçons. Et à travers des villes entières, les appareils interconnectés font tout, de l'augmentation de l'efficacité des transports à la détection des inondations.

En parallèle, les robots se déplacent régulièrement en dehors des limites des lignes d'usine. Ils commencent à apparaître comme guides dans les centres commerciaux et les bateaux de croisière, par exemple. Alors que les prix baissent et que l'intelligence artificielle (IA) et la technologie mécanique continuent de s'améliorer, nous nous habituerons de plus en plus à ce qu'ils prennent des décisions indépendantes dans nos maisons, les rues et les lieux de travail.

Voici une opportunité majeure. Les robots deviennent considérablement plus capables avec les connexions Internet. On pense de plus en plus que la prochaine évolution de l'Internet des objets sera de les intégrer au réseau, ouvrant ainsi des possibilités passionnantes en cours de route.

Améliorations domiciliaires

Même les robots simples deviennent utiles lorsqu'ils sont connectés à Internet - obtenir des mises à jour sur leur environnement à partir de capteurs, dire, ou se renseigner sur les allées et venues de leurs utilisateurs et sur l'état des appareils à proximité. Cela leur permet de prêter leurs corps, les yeux et les oreilles pour donner à un environnement intelligent par ailleurs impersonnel une personnalité conviviale. Cela peut être particulièrement utile pour les personnes à la maison qui sont plus âgées ou qui ont un handicap.

Nous avons récemment dévoilé un appartement futuriste à l'université Heriot-Watt pour travailler sur de telles possibilités. L'un des rares sites d'essai de ce type dans l'UE, nous nous concentrons entièrement sur les personnes ayant des besoins spéciaux et sur la façon dont les robots peuvent les aider en interagissant avec les appareils connectés dans une maison intelligente.

Supposons qu'une sonnette sonne avec des fonctionnalités vidéo intelligentes. Un robot pourrait trouver la personne dans la maison en accédant à sa localisation via des capteurs, puis dites-leur qui est à la porte et pourquoi. Ou cela pourrait aider à passer des appels vidéo aux membres de la famille ou à un soignant professionnel, notamment en leur permettant d'effectuer des visites virtuelles en agissant comme une plate-forme de téléprésence.

Également, il pourrait offrir une protection. Il pourrait les informer que le four a été laissé allumé, par exemple, les téléphones ou les tablettes sont moins fiables pour de telles tâches car ils peuvent être égarés ou ne pas être entendus. De la même manière, le robot pourrait donner l'alerte si son utilisateur semble être en difficulté.

Bien sûr, Les appareils à assistant vocal comme Alexa ou Google Home peuvent offrir certains des mêmes services. Mais les robots sont bien meilleurs pour se déplacer, détecter et interagir avec leur environnement. Ils peuvent également engager leurs utilisateurs en pointant des objets ou en agissant plus naturellement, en utilisant des gestes ou des expressions faciales. Ces « capacités sociales » créent des liens qui sont d'une importance cruciale pour que les utilisateurs acceptent mieux l'accompagnement et le rendent plus efficace.

Pour aider à inciter les différents sites de test de l'UE, notre appartement accueille également la compétition de robots de service de la Ligue européenne de robotique - une sorte de Ligue des champions pour les robots adaptés aux besoins particuliers de la maison. Cela a amené des universitaires de toute l'Europe à notre laboratoire pour la première fois en janvier de cette année. Leurs robots ont été testés dans des tâches telles que l'accueil des visiteurs à la maison, éteindre le four et aller chercher des objets pour leurs utilisateurs ; et une équipe allemande de l'Université de Coblence a gagné avec un robot appelé Lisa.

Robots offshore

Il existe des opportunités comparables dans le monde des affaires. Les sociétés pétrolières et gazières se penchent sur l'Internet des objets, par exemple; expérimenter avec des capteurs sans fil pour collecter des informations telles que la température, niveaux de pression et de corrosion pour détecter et éventuellement prévoir les défauts de leurs équipements offshore.

Dans le futur, les robots pourraient être alertés des zones à problèmes par des capteurs pour aller vérifier l'intégrité des canalisations et des puits, et pour s'assurer qu'ils fonctionnent aussi efficacement et en toute sécurité que possible. Ou ils pourraient placer des capteurs dans des parties d'équipements offshore difficiles à atteindre, ou aider à les calibrer ou à remplacer leurs piles. Les goûts du Hub ORCA, un projet de 36 millions de livres sterling dirigé par le Edinburgh Centre for Robotics, réunissant des experts de premier plan et plus de 30 partenaires industriels, développe de tels systèmes. L'objectif est de réduire les coûts et les risques des personnes travaillant dans des endroits dangereux éloignés.

Travailler sous l'eau est particulièrement difficile, car les ondes radio ne se déplacent pas bien sous la mer. Les véhicules autonomes sous-marins et les capteurs communiquent généralement à l'aide d'ondes acoustiques, qui sont beaucoup plus lents (1, 500 mètres par seconde contre 300 mètres par seconde pour les ondes radio). Les appareils de communication acoustique sont également beaucoup plus chers que ceux utilisés au-dessus de l'eau.

Ce projet académique développe une nouvelle génération de dispositifs de communication acoustique à bas coût, et essayer de rendre les réseaux de capteurs sous-marins plus efficaces. Cela devrait aider les capteurs et les véhicules autonomes sous-marins à faire plus ensemble à l'avenir - des travaux de réparation et d'entretien similaires à ce qui est déjà possible au-dessus de l'eau, ainsi que d'autres avantages tels que l'aide aux véhicules à communiquer entre eux sur de plus longues distances et le suivi de leur emplacement.

Au-delà du pétrole et du gaz, le potentiel est similaire secteur après secteur. Il existe des équivalents dans le nucléaire, par exemple, et dans le nettoyage et l'entretien des ponts et des bâtiments. Mes collègues et moi étudions également des possibilités dans des domaines tels que l'agriculture, fabrication, logistique et déchets.

D'abord, cependant, les secteurs de la recherche autour de l'Internet des objets et de la robotique doivent bien partager leurs connaissances et leur expertise. Ils sont souvent isolés les uns des autres dans des domaines académiques différents. Il faut faire plus d'efforts pour créer une communauté commune, tels que les ateliers dédiés à cette collaboration que nous avons organisés lors du Forum européen de la robotique et de l'IoT Week en 2017.

Dans le même sens, l'industrie et les universités doivent envisager de mettre en place des projets de recherche communs. Il est particulièrement important de traiter les problèmes de sûreté et de sécurité - les pirates informatiques prennent le contrôle d'un robot et l'utilisent pour espionner ou causer des dommages, par exemple. De tels problèmes pourraient rendre les clients méfiants et ruiner une opportunité de marché.

Nous avons également besoin de systèmes qui peuvent fonctionner ensemble, plutôt que dans des applications isolées. De cette façon, de nouveaux services plus utiles peuvent être introduits rapidement et efficacement sans perturber les services existants. Si nous pouvons résoudre de tels problèmes et unir la robotique et l'Internet des objets, il a vraiment le potentiel de changer le monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.