Demandez à l'un des rares anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale ce qu'il a fait pendant la guerre et vous obtiendrez probablement une réponse humble. Mais demandez à la personne dans la rue quelle a été l'importance de la contribution de son pays à l'effort de guerre et vous entendrez probablement quelque chose de beaucoup moins modeste. Une nouvelle étude suggère que les Allemands Russie, le Royaume-Uni et les États-Unis pensent tous en moyenne que leur propre pays a assumé plus de la moitié du fardeau de la victoire de la Seconde Guerre mondiale.

Nos mémoires collectives nationales semblent nous tromper, et cela fait partie d'un schéma beaucoup plus général. Mis à part ces vétérans qui n'ont aucune envie de se délecter des horreurs de la guerre, nous pouvons avoir une tendance psychologique générale à croire que nos contributions sont plus importantes qu'elles ne le sont réellement.

Vous pouvez le voir même dans les tâches les plus banales. Le déchargement du lave-vaisselle peut être une source permanente d'irritation familiale. Je soupçonne que je fais plus que ma juste part. Le problème, c'est que tout le monde fait de même. Chacun de nous peut penser :« La pure injustice ! Je suis surmené et sous-estimé.

Mais nous ne pouvons pas tous avoir raison. Cet étrange grossissement de nos propres efforts semble être omniprésent. Dans les affaires, sport ou divertissement, il est trop facile pour chaque participant de penser que sa propre poussière d'étoiles est la vraie raison de son entreprise, l'équipe ou le spectacle a été un succès.

Cela fonctionne pour les nations, trop. Une étude l'année dernière, dirigé par le chercheur américain en mémoire Henry Roediger III, a demandé à des personnes de 35 pays le pourcentage de contribution que leur propre nation a apporté à l'histoire du monde. Un juge impartial aurait, bien sûr, attribuer des pourcentages dont la somme ne dépasse pas 100 % (et, En effet, beaucoup moins, compte tenu des quelque 160 pays exclus). En réalité, les pourcentages d'auto-évaluation totalisent plus de 1, 000%, avec des citoyens indiens, La Russie et le Royaume-Uni soupçonnent chacun en moyenne que leurs propres nations ont plus de la moitié de la responsabilité du progrès mondial.

Un sceptique pourrait noter que « contribuer à l'histoire du monde » est une idée plutôt nébuleuse, que chaque nation peut interpréter à son avantage. (Les Italiens, à 40%, pourrait se concentrer sur les Romains et la Renaissance, par exemple.) Mais qu'en est-il de notre responsabilité pour des événements mondiaux spécifiques ? La dernière étude du laboratoire de Roediger aborde la question des contributions nationales à la Seconde Guerre mondiale.

Les chercheurs ont interrogé des personnes de huit anciens pays alliés (Australie, Canada, Chine, La France, Nouvelle-Zélande, Russie/URSS, le Royaume-Uni et les États-Unis) et trois anciennes puissances de l'Axe (Allemagne, Italie et Japon). Comme on pouvait s'y attendre, les personnes du côté des Alliés vainqueurs ont classé leur propre pays en bonne place, et le pourcentage moyen de réponses totalisait 309 %. Citoyens du Royaume-Uni, Les États-Unis et la Russie pensaient tous que leurs pays avaient contribué à plus de 50 % de l'effort de guerre et étaient responsables à plus de 50 % de la victoire.

Vous pourriez soupçonner que les pouvoirs perdants de l'Axe, dont les archives historiques sont inextricablement liées aux souffrances humaines incommensurables de la guerre, peut-être pas si fier. Comme l'a dit l'ancien président américain John F Kennedy (en écho à l'historien romain Tacite) :« La victoire a cent pères et la défaite est orpheline. Peut-être que les résultats pour les pays alliés reflètent simplement une tendance humaine générale à revendiquer le mérite des réalisations positives. Pourtant, les citoyens des trois puissances de l'Axe réclament également trop de parts de l'effort de guerre (au total 140 %). Plutôt que de minimiser leur propre contribution, même les nations vaincues semblent exagérer leur rôle.

Pourquoi? L'explication la plus simple est que nous rassemblons les réponses aux questions, de quelque nature que ce soit, en associant tous les extraits d'informations pertinents que nous pouvons nous rappeler. Et les bribes d'informations qui nous viennent à l'esprit dépendront des informations auxquelles nous avons été exposés dans le cadre de notre environnement éducatif et culturel. Les citoyens de chaque nation en apprennent beaucoup plus sur l'effort de guerre de leur pays que ceux des autres pays. Ces souvenirs de "nation d'origine" me viennent à l'esprit, et une évaluation biaisée en est le résultat inévitable.

Il se peut donc qu'il n'y ait pas de « nationalisme psychologique » inhérent en jeu ici. Et rien de spécial sur le collectif, plutôt qu'individuel, mémoire non plus. On improvise simplement des réponses, peut-être aussi honnêtement que possible, basé sur ce que notre mémoire fournit - et notre mémoire, inévitablement, amplifie nos propres efforts (ou ceux de notre nation).

Comment calculez-vous la vraie responsabilité ?

Une mise en garde s'impose. L'attribution de responsabilités pour des événements passés déconcerte non seulement les citoyens ordinaires, mais des philosophes universitaires. Imaginez un polar dans lequel deux meurtriers pleins d'espoir mettent des doses mortelles de cyanure dans le café de Lady Fotherington. Chacun pourrait dire :« Ce n'est pas de ma faute, elle serait morte de toute façon. Est-ce que chacun n'est coupable qu'à moitié, et donc en raison d'une peine réduite? Ou sont-ils tous les deux coupables à 100 % ? Cet empoisonnement est une affaire simple comparée aux causes enchevêtrées de la victoire et de la défaite militaires. Il n'est donc pas tout à fait clair ce qui compte même comme une surestimation ou une sous-estimation de nos responsabilités, car les responsabilités sont si difficiles à évaluer.

Toujours, la tendance à surjouer notre propre rôle et celui de notre nation dans à peu près n'importe quoi semble trop plausible. Nous voyons l'histoire à travers une loupe qui pointe directement sur nous-mêmes. Nous apprenons le plus sur l'histoire de notre propre nation. Ainsi, les efforts et les contributions de notre pays d'origine viennent inévitablement à l'esprit (morts de militaires et de civils, batailles clés, progrès technologiques, etc.). Les efforts et les contributions des autres nations sont perçus plus faiblement, et souvent pas du tout.

Et la loupe sur nos efforts est omniprésente dans la vie quotidienne. Je peux me surprendre à penser avec irritation, pendant que je décharge le lave-vaisselle, "Bien, Je ne me souviens même pas de la dernière fois que tu as fait ça !" Mais bien sûr que non. Pas parce que tu ne l'as pas fait, mais parce que je n'étais pas là.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.