Les actions de Facebook ont ​​été soumises à une forte pression de vente jeudi alors que le dernier rapport sur les résultats du principal réseau social a mis en évidence des coûts croissants en matière de confidentialité, abus et désinformation.

Les actions ont plongé de 7% lors de l'ouverture des échanges à 207,57 $, les investisseurs ayant dégringolé sur Facebook, même après une mise à jour du quatrième trimestre largement conforme aux estimations des analystes.

Le bénéfice a augmenté de sept pour cent par rapport à il y a un an pour atteindre 7,3 milliards de dollars, tandis que les revenus ont augmenté de 25 % pour atteindre 21 milliards de dollars au cours des trois derniers mois de l'année dernière, la mise à jour a montré.

Le nombre de personnes utilisant Facebook mensuellement a grimpé de huit pour cent à 2,5 milliards. Pour toutes ses applications, y compris Instagram, Messenger et WhatsApp, le chiffre était de 2,89 milliards.

Certains analystes ont déclaré que les résultats indiquaient une croissance plus faible à venir pour Facebook.

"Le spectre d'un ralentissement de la croissance a pris le dessus sur ce qui a été une excellente course pour les actions en 2019, " a déclaré l'analyste indépendant Richard Windsor sur son blog Radio Free Mobile.

"Malgré la série apparemment interminable de fuites et de scandales, la croissance est restée forte, mais quelques fissures commencent enfin à apparaître."

Soulignant ces préoccupations, Facebook a reconnu avoir accepté de payer un règlement de 550 millions de dollars dans le cadre d'un recours collectif sur la base d'allégations selon lesquelles les données biométriques des utilisateurs auraient été illégalement recueillies à l'aide de la technologie de numérisation de photos, puis stockées.

Le procès découle d'une loi de l'Illinois sur la confidentialité biométrique, soulignant les inquiétudes concernant les coûts liés au traitement d'une série de mesures de protection des données en Europe, Californie et ailleurs.

L'analyste Michael Levine de Pivotal Research Group a déclassé Facebook après la publication des résultats, citant des revenus publicitaires plus faibles que prévu et des « vents contraires » qui pourraient limiter sa capacité à collecter des données pour des publicités ciblées, la plus grande source de revenus.

"Plus de vents contraires sont devant nous que derrière nous, " Levine a déclaré dans une note de recherche.

Les investisseurs semblent préoccupés par l'augmentation continue des sommes d'argent que Facebook dépense alors qu'il consacre des ressources à la protection de la vie privée et à l'empêchement du réseau d'être utilisé comme plate-forme pour le discours de haine, abuser de, et la désinformation.

Les coûts au quatrième trimestre qui vient de se terminer ont augmenté de 34 % pour atteindre 12,2 milliards de dollars. Facebook a terminé l'année avec un nombre d'employés en hausse de 26% à près de 45, 000.

Facebook est susceptible de voir la pression des règles de confidentialité entraver la capacité de l'entreprise à cibler efficacement ses publicités lucratives.

Le directeur financier David Wehner a déclaré aux analystes que la société s'attend à un ralentissement de la croissance des revenus, en partie à cause des réglementations et « d'autres vents contraires liés au ciblage publicitaire ».

Réglementations récentes sur la confidentialité des données en Europe et en Californie, ainsi que des améliorations apportées aux logiciels de navigateur ou de système d'exploitation de Google et d'Apple, ainsi que des outils ajoutés par Facebook lui-même, devraient limiter la capacité du réseau social à utiliser des « signaux » provenant de sites tiers pour cibler plus finement les publicités, dit Wehner.

Intimité, intégrité électorale

Le directeur général Mark Zuckerberg s'est félicité de ce qu'il a appelé "un bon trimestre et une fin d'année solide" tout en notant que l'entreprise avait beaucoup de travail à faire.

Il a déclaré que Facebook intensifiait ses efforts pour se conformer à un règlement record de 5 milliards de dollars avec la Federal Trade Commission des États-Unis sur le contrôle de la confidentialité tout en luttant contre les tentatives de manipulation pendant la campagne électorale américaine.

"Dans le cadre de notre règlement FTC, nous nous sommes engagés à mettre en place des contrôles et des audits de confidentialité qui établiront une nouvelle norme pour notre industrie, allant au-delà de tout ce qui est requis par la loi aujourd'hui, " Zuckerberg a écrit sur sa page Facebook.

"Nous sommes très concentrés sur l'intégrité des élections - et c'est un domaine dans lequel je suis fier des progrès que nous avons accomplis dans la prévention de l'ingérence étrangère.

"Nous étions en retard en 2016, mais après avoir travaillé pour protéger les élections dans les pays à travers le monde de l'UE à l'Inde au Mexique aux États-Unis au cours des dernières années, nous pensons que nos systèmes sont maintenant plus avancés que n'importe quelle autre entreprise."

Certains encore optimistes

Certains analystes sont restés optimistes sur Facebook, notant que les revenus publicitaires, la grande majorité des liquidités qu'il génère, a augmenté de 25 pour cent à 20,7 milliards de dollars au cours du trimestre.

L'analyste de Morningstar Ali Mogharabi a déclaré que Facebook avait toujours un "fossé" en tant que plus grand réseau social, qui attirera les annonceurs.

"La croissance des utilisateurs et de l'engagement des utilisateurs, ainsi que les données précieuses qu'ils génèrent, rend Facebook attractif pour les annonceurs à court et long terme, " Mogharabi a déclaré dans une note aux clients.

Debra Aho Williamson a déclaré que Facebook avait réussi à maintenir son élan malgré un déluge de critiques et de problèmes réglementaires.

"Malgré toutes les inquiétudes qui ont entouré l'entreprise au cours des deux dernières années, il a dépassé les attentes en matière de revenus, et il a démontré une croissance continue de sa base d'utilisateurs, " elle a dit.

© 2020 AFP