Les journalistes et les groupes de défense des droits de l'homme demandent des amendements majeurs à un projet de loi récemment adopté par le Parlement du Bangladesh, affirmant que cela étoufferait davantage la liberté d'expression protégée par la Constitution.

Un puissant groupe de rédacteurs en chef des principaux journaux et chaînes de télévision a officiellement protesté contre le projet de loi, appelé la loi sur la sécurité numérique, et envisage de former une chaîne humaine pour manifester samedi devant le club national de la presse à Dhaka.

"Nous nous dirigeons vers un mauvais moment. Cette loi va nuire aux médias, démocratie et liberté d'expression, " a déclaré Khandakar Muniruzzaman, rédacteur en chef par intérim du quotidien en bengali Sangbad et parmi ceux qui envisagent de participer à la manifestation samedi.

Rédacteurs en chef, des groupes de journalistes et des groupes de défense des droits humains au Bangladesh et à l'étranger se font l'écho de ces préoccupations, exigeant que les législateurs clarifient les articles du projet de loi qui, selon eux, pourraient être utilisés arbitrairement contre les critiques du gouvernement avant que le président ne le signe.

Au Bangladesh, le président signe habituellement tout ce qui est adopté par le Parlement. Il peut le renvoyer au Parlement, mais si les membres pensent qu'aucun changement n'est nécessaire, il lui reviendra pour une signature. Si le président ne le signe pas dans six mois, il devient automatiquement loi.

Le projet de loi remplacerait une ancienne loi sur les technologies de l'information et de la communication, qui a également été critiquée par des journalistes et des groupes de défense des droits humains pour son utilisation présumée pour réprimer la dissidence. De nombreux rédacteurs en chef et journalistes ont été poursuivis pour diffamation en vertu de la loi.

Les observateurs disent que le projet de loi fait partie d'une campagne plus large pour faire taire les critiques au Bangladesh, et reflète une tendance inquiétante dans les démocraties asiatiques naissantes.

Les journalistes au Népal combattent une loi similaire, partie d'une vaste réécriture des codes civil et pénal de ce pays visant à définir les paramètres de la nouvelle constitution du Népal.

Des lois comme celle récemment adoptée au Népal et celle en instance au Bangladesh, où la démocratie a été restaurée en 1990 après le renversement du dictateur militaire, pourrait rendre plus difficile pour les journalistes d'exposer la corruption.

Le Premier ministre du Bangladesh, Sheikh Hasina, que les opposants politiques qualifient d'autocrate, défendu le projet de loi au Parlement la semaine dernière, disant qu'il était destiné à protéger le pays de la propagande.

"Le journalisme n'est sûrement pas pour augmenter les conflits, ou pour ternir l'image du pays, " elle a dit.

Les journalistes bangladais s'indignent particulièrement d'un article du projet de loi qui autorise jusqu'à 14 ans de prison pour rassemblement, envoyer ou conserver des informations classifiées de tout gouvernement à l'aide d'un ordinateur ou d'un autre appareil numérique. Les journalistes disent que la publication de telles informations est un moyen de demander des comptes aux fonctionnaires. La section évoque le sentiment d'une loi de l'ère coloniale britannique sur la protection des secrets officiels.

Le projet de loi autoriserait également des peines de prison allant jusqu'à trois ans pour la publication d'informations « agressives ou effrayantes » et jusqu'à 10 ans pour la publication d'informations qui « nuisent l'harmonie communautaire ou créent de l'instabilité ou du désordre ou perturbent ou sont sur le point de perturber la loi et situation de la commande."

Des représentants du gouvernement ont répertorié des incidents au cours des dernières années au cours desquels de fausses publications sur les réseaux sociaux concernant des personnes ne respectant pas le Coran ont incité à la violence.

Les critiques du projet de loi affirment que les lois pénales existantes répondent de manière adéquate à ces préoccupations.

Les craintes concernant la large portée du projet de loi s'étendent au-delà des journalistes.

Human Rights Watch a déclaré que la loi serait mûre pour les abus, en partie parce que cela permettrait à la police de fouiller ou d'arrêter des suspects sans ordonnance du tribunal.

« Les autorités bangladaises n'ont pas traité les graves violations des droits humains, et lorsqu'il est critiqué, choisi pour cibler le messager, ", a déclaré la porte-parole Meenakshi Ganguly à l'Associated Press.

« Journalistes bangladais, déjà sous pression, vont maintenant s'inquiéter de faire leur travail en exposant les échecs du gouvernement, " elle a dit.

Certains critiques disent que l'introduction d'une telle loi quelques mois avant les élections générales, qui sont attendus en décembre, pourrait également viser des militants et des candidats de l'opposition.

Le Parti nationaliste du Bangladesh, principal parti d'opposition du Bangladesh, ou BNP, a déclaré que le projet de loi visait à faire taire ses membres. Chef du parti, ancien Premier ministre Khaleda Zia, une rivale d'Hasina, est actuellement en prison pour corruption. Ses partisans disent que son emprisonnement est politiquement motivé, une allégation démentie par les autorités.

Un gouvernement électoral devrait être formé à la mi-octobre que Hasina est censée diriger conformément à la constitution, mais l'opposition dit qu'une élection sous Hasina pourrait être truquée. L'opposition veut un gouvernement intérimaire non partisan pour superviser les élections.

L'opposition affirme que leurs militants font face à des milliers d'accusations criminelles à motivation politique, mais la police dit qu'elle respecte la loi, sans égard aux affiliations politiques des suspects.

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