Un jour, quand la nature appelle, votre urine pourrait être mieux utilisée que d'être jetée dans les toilettes.

Au lieu de cela, cela pourrait être un ingrédient clé dans la construction d'un bureau plus vert ou d'une nouvelle maison.

Dans l'une des dernières innovations dans la recherche de matériaux de construction respectueux de l'environnement, Des chercheurs universitaires sud-africains ont créé des briques à partir d'urine humaine.

Le premier du genre au monde, les bio-briques offrent la perspective d'une alternative durable aux briques classiques en terre cuite et en béton, ils espèrent.

Les prototypes ont été "cultivés" à partir d'urine en utilisant une technique quelque peu similaire à la formation naturelle des coquillages, mettre six à huit jours à se former.

L'invention révolutionnaire est l'idée de deux étudiants de l'Université du Cap et d'un conférencier.

Avec une subvention d'un Water Research Council géré par le gouvernement, l'étude de faisabilité a été lancée l'an dernier avec de l'urée synthétique. Et puis l'étude est passée à l'utilisation d'urine humaine.

"J'étais toujours curieux de savoir pourquoi on n'utilisait pas l'urine pour faire la même chose, " Dyllon Randall, l'enseignant qui a supervisé l'un des deux étudiants, dit à l'AFP.

"La réponse simple est oui, nous pouvons'."

Un an plus tard, ils produisent avec succès leur première bio-brique en laboratoire.

En utilisant un processus naturel connu sous le nom de précipitation microbienne de carbonate, ils mélangent l'urine, du sable et des bactéries pour fabriquer la brique.

La recherche n'en est qu'à ses débuts. Jusque là, il faut jusqu'à 30 litres (huit gallons américains) d'urine pour fabriquer une seule brique, avec l'urine fournie par les étudiants masculins de l'université via un urinoir spécial.

"Nous avons essentiellement fabriqué la première bio-brique à partir de vraie urine, " a déclaré Randall.

"Ce processus est incroyable car essentiellement ce que nous avons fait, c'est faire pousser des briques à température ambiante."

Les trois premières briques sont exposées. Ce sont des blocs de poids gris et impossibles à distinguer de tout calcaire standard.

Mouler

Suzanne Lambert, un étudiant en master génie civil, s'émerveille de la façon dont l'équipe a copié les « processus naturels de la nature » ​​pour créer un mode de construction durable.

"Ce processus imite la façon dont le corail est formé et les processus naturels produisent un ciment, " elle a dit.

Les briques conventionnelles ou briques cuites sont fabriquées dans des fours, où ils sont séchés à 1, 400 degrés Celsius (2, 500 degrés Fahrenheit), un processus qui provoque d'importantes émissions de dioxyde de carbone.

En revanche, la bio-brique est « cultivée » dans du sable meuble ensemencé avec des bactéries qui produisent une enzyme appelée uréase.

L'uréase réagit avec l'urée dans l'urine pour produire un composé semblable à du ciment qui se lie au sable.

Le produit peut être moulé dans n'importe quelle forme et sèche à température ambiante - pas de fours, aucune émission de gaz à effet de serre.

"Nous prenons quelque chose qui est considéré comme un flux de déchets comme l'urine et l'utilisons dans un processus totalement durable, " a déclaré Randall.

Et pour ceux qui s'inquiètent de l'odeur d'urine qui s'infiltre des murs, la bonne nouvelle est que la brique n'a pas d'odeur. La forte odeur d'ammoniaque qui se dégage de l'urine se dissipe après quelques jours de séchage.

Un autre chercheur, Vukheta Mukhari, a déclaré que la résistance de la brique peut être adaptée à des exigences de construction spécifiques, mais que celles qu'ils ont produites jusqu'à présent sont "aussi solides que les briques courantes que vous trouvez sur le marché".

Les bio-briques sont déjà fabriquées aux États-Unis, mais ils utilisent des formes synthétiques d'urine.

Ces, bien que, sont les premiers à utiliser les déchets humains naturels.

La bio-brique supplantera-t-elle un jour ses homologues classiques en terre cuite ou en béton ?

Le facteur clé est le prix, mais à ce stade très précoce du développement, il n'y a eu aucune tentative de recherche sur les coûts.

« Nous sommes encore loin de commercialiser cela en tant que système à grande échelle, " Randall a mis en garde, mais a déclaré qu'il y avait beaucoup de place pour des gains d'efficacité.

« Pour le moment, nous avons besoin de 20 à 30 litres pour fabriquer une brique standard. Cela semble beaucoup, mais rappelez-vous qu'environ 90 % de l'urine est en fait de l'eau, " a déclaré Randall.

"Nous cherchons à réduire la quantité d'urine dont nous avons besoin pour fabriquer une brique, et je suis sûr que dans les prochaines années, nous aurons de bien meilleurs résultats".

© 2018 AFP