Quelque 372, 000 propriétaires allemands de voitures Volkswagen équipées de moteurs qui ont triché les tests d'émissions ont rejoint une action en justice collective contre le géant de l'automobile, les chiffres officiels ont montré jeudi.

Des centaines de milliers de personnes se sont inscrites à l'action collective entre fin novembre et le 2 janvier, a déclaré à l'AFP une porte-parole de l'Office fédéral de la justice.

L'association allemande de consommateurs VZBV a déposé sa demande auprès d'un tribunal de Brunswick, à quelques kilomètres à peine du siège social de Volkswagen à Wolfsburg, le 1er novembre.

Bien que le registre soit ouvert jusqu'à la veille de la première audience, prévu pour la fin de l'année, VZBV a encouragé les propriétaires de voitures à s'inscrire avant le 31 décembre pour éviter que leur cas ne bute sur le délai de prescription de trois ans.

VW a admis en 2015 avoir manipulé 11 millions de véhicules diesel pour apparaître moins polluants dans des conditions de test qu'en conduite réelle.

Novembre a vu l'entrée en vigueur d'une loi prévoyant une nouvelle forme d'action collective en justice, voté par les députés après la révélation du scandale dit du "dieselgate".

Dans le premier cas majeur de consommateur contre VW lié à son histoire tentaculaire de tricherie diesel, les demandeurs veulent établir que l'entreprise a délibérément nui aux clients en installant le logiciel de triche dans leurs véhicules et qu'elle leur doit une indemnisation.

Si les juges se prononcent en faveur des plaignants dans une affaire type, les vannes pourraient être ouvertes pour que les autres réclament une indemnisation.

VW a toujours insisté sur le fait que les affirmations étaient "sans fondement".

Jusqu'à présent, le "dieselgate" a coûté à VW plus de 28 milliards d'euros (32 milliards de dollars) d'amendes, rappels et dédommagements.

Mais la plupart des difficultés financières sont venues des États-Unis, où VW a non seulement racheté près d'un demi-million de voitures à ses clients, mais a payé jusqu'à 10 $, 000 par véhicule en dédommagement.

Pendant ce temps en Allemagne, l'entreprise a payé deux amendes totalisant seulement 1,8 milliard d'euros.

Il espère satisfaire les conducteurs avec des mises à jour logicielles pour les voitures concernées et des remises d'échange pour les personnes passant à une version plus récente, modèle plus propre.

© 2019 AFP