Le développement coordonné d'infrastructures électriques reliant les parcs éoliens offshore à la terre apportera des avantages financiers et environnementaux.

L'éolien offshore joue un rôle de plus en plus important dans la production d'électricité renouvelable en Europe. Selon un rapport de WindEurope, anciennement l'Association européenne de l'énergie éolienne, offshore représentait 20 % des installations éoliennes annuelles de l'UE, avec 3 154 MW de nouvelles capacités raccordées au réseau en 2017. C'est deux fois plus qu'en 2016. Pour exploiter tout le potentiel de ces ressources, le projet PROMOTION financé par l'UE étudie les avantages de relier les parcs éoliens offshore aux réseaux terrestres dans différents pays.

Cité dans un communiqué de presse, Le PDG de WindEurope, Giles Dickson, a déclaré qu'un réseau efficace de la mer du Nord permettrait de débloquer l'échange d'énergie sans contrainte entre les pays. Il apporterait également de l'énergie à partir d'endroits dotés de ressources éoliennes plus élevées. Ses commentaires ont été faits lors d'une conférence de projet à mi-parcours organisée par PROMOTION. Il a ajouté qu'un réseau offshore maillé ne devrait pas être le but en soi; plutôt, il doit être considéré comme un moyen de déployer une production éolienne compétitive à travers la mer du Nord.

Le projet PROMOTION (PROMOTioN – Progress on Meshed HVDC Offshore Transmission Networks) a été mis en place pour développer et démontrer les technologies clés utilisées pour le transport de l'énergie éolienne, tels que le courant continu haute tension (HVDC). Cette liaison de transmission se compose principalement d'une station de conversion, une ligne de transport d'électricité et une autre station de conversion à l'autre extrémité. L'électricité peut être transportée dans les deux sens. Les lignes peuvent traverser la terre en tant que lignes aériennes ou souterraines ou peuvent être installées dans l'eau en tant que câbles sous-marins. Une installation combinant câble et ligne aérienne ou sous-marine et ligne souterraine est également possible.

Obstacles au développement du réseau offshore maillé

Plusieurs projets de l'UE, dont PROMOTION et Best Paths, montrent comment la technologie HVDC évolue rapidement. Les interconnexions HVDC offrent une flexibilité importante pour les gestionnaires de réseau de transport (GRT). Encore, comme indiqué sur CORDIS, « le déploiement de réseaux offshore HVDC maillés est actuellement entravé par le coût élevé de la technologie des convertisseurs, manque d'expérience avec les systèmes de protection et les composants d'élimination des pannes et les réglementations internationales et les instruments financiers immatures."

Le communiqué de presse de WindEurope a noté que les GRT construisent des interconnexions point à point (pays à pays) pour tirer parti des différences de prix de gros entre les marchés. « Cela permet aux parcs éoliens de se brancher sur leur interconnecteur, réduisant potentiellement les revenus des GRT et diminuant ainsi l'incitation à adapter l'infrastructure existante. comme l'a souligné Dickson, le GRT est en charge du déploiement du réseau dans certains pays. Le GRT étant réglementé, il a le potentiel "de développer une solution optimale à la fois pour les promoteurs éoliens et les promoteurs de réseaux. C'est parce que la possibilité de réaliser des "projets hybrides" est beaucoup plus élevée." Les projets hybrides sont ceux qui alimentent en électricité deux marchés différents, comme Kriegers Flak, partie d'une interconnexion de 400 MW entre le Danemark et l'Allemagne.

Les partenaires de PROMOTION comprennent les principaux fabricants de CCHT, GRT liés à la mer du Nord, plusieurs fournisseurs d'éoliennes, développeurs éoliens offshore, des universitaires et des sociétés de conseil de premier plan. La vision européenne d'un réseau maillé offshore en mer du Nord remonte à 2010. La combinaison de nouvelles technologies HVDC dans les systèmes actuels est considérée comme essentielle pour introduire des énergies renouvelables à grande échelle dans le réseau, apportant ainsi des avantages significatifs au marché européen de l'électricité.