En ce 28 mars, 2018, fichier photo, une visiteuse pose pour une photo avec le logo Facebook reflété sur ses lunettes de soleil au siège de la société à Menlo Park, Californie Facebook annonce ses résultats mercredi, 24 avril 2019. (AP Photo/Marcio José Sanchez, Déposer)
La possibilité d'une amende fédérale de 5 milliards de dollars pour la confidentialité de Facebook suggère que les régulateurs américains pourraient s'inspirer des lourdes sanctions que leurs homologues européens ont infligées aux géants américains de la technologie.
Alors que les investisseurs semblent l'avoir ignoré pour l'instant, l'amende potentielle de la Federal Trade Commission des États-Unis serait plus qu'une tape sur le poignet pour Facebook, surtout s'il est livré avec des chaînes qui limitent la façon dont l'entreprise cible la publicité sur sa base d'utilisateurs massive.
Facebook a annoncé mercredi qu'il prévoyait une amende comprise entre 3 et 5 milliards de dollars et avait formellement mis de côté 3 milliards de dollars pour la FTC, qui enquête pour savoir si le réseau social a violé la vie privée de ses utilisateurs. Le montant est une éventualité contre une éventuelle pénalité; Facebook a noté que "la question n'est toujours pas résolue".
La divulgation de la société est la dernière indication de l'évolution des États-Unis vers une réglementation plus stricte de l'industrie technologique, qui a connu des années de croissance presque illimitée avec peu de surveillance. Les discussions sur une loi nationale sur la confidentialité des données tourbillonnent autour de Capitol Hill, des États comme la Californie sont déjà allés de l'avant avec leurs propres mesures, et la candidate à la présidentielle américaine Elizabeth Warren a proposé de démanteler les plus grandes entreprises technologiques américaines.
En Europe, les régulateurs ont régulièrement giflé Google et d'autres entreprises américaines avec des amendes importantes. Google doit maintenant près de 10 milliards de dollars de telles sanctions pour comportement anticoncurrentiel présumé ; sa maison mère Alphabet est séduisante. Les chiens de garde de l'UE ont également frappé Apple avec une facture d'arriérés d'impôts de plus de 15 milliards de dollars.
Facebook, pendant ce temps, se prépare déjà à un avenir où les publicités ciblées joueront un rôle moindre dans son activité, fléchissant ses muscles dans le commerce électronique et les paiements et vantant un virage à venir vers les communications privées.
La charge unique a considérablement réduit le bénéfice de Facebook au premier trimestre, bien que le chiffre d'affaires ait augmenté de 26% sur la période. La FTC a cherché à savoir si Facebook a rompu son propre accord de 2011 promettant de protéger la vie privée des utilisateurs.
Les investisseurs ont haussé les épaules et ont fait grimper les actions de la société de plus de 9% à près de 200 $ dans les échanges après les heures normales. Wall Street en général a tendance à pardonner les bosses comptables ponctuelles dans les rapports sur les bénéfices des entreprises et à se concentrer plutôt sur la façon dont l'ensemble de l'entreprise se porte. Outre, même si Facebook finit par payer 5 milliards de dollars cette année, il est peu probable que cela nuise gravement à une entreprise qui devrait engranger 22 milliards de dollars de bénéfices cette année.
Debra Aho Williamson, analyste EMarketer, cependant, l'a qualifié de "développement important" et a noté que tout règlement est susceptible d'aller au-delà d'un simple montant en dollars. Le déménagement de la FTC, elle a dit, "peut avoir un impact sur la manière dont les annonceurs pourront utiliser la plate-forme à l'avenir."
En ce 31 août 2016, fichier photo, les visiteurs prennent des photos devant le logo Facebook à l'extérieur du siège de l'entreprise à Menlo Park, Californie Facebook annonce ses résultats mercredi, 24 avril 2019. (AP Photo/Marcio José Sanchez, Déposer)
Facebook a connu plusieurs manquements à la vie privée très médiatisés au cours des deux dernières années. La FTC étudie l'implication de Facebook avec la société d'exploration de données Cambridge Analytica depuis mars dernier. Cette société a accédé aux données de 87 millions d'utilisateurs de Facebook sans leur consentement.
L'accord FTC de 2011 liait Facebook à un engagement de confidentialité de 20 ans et les violations pourraient exposer Facebook à des amendes de 41 $, 484 par violation par utilisateur et par jour. L'accord exige que les utilisateurs de Facebook donnent "un consentement exprès et affirmatif" chaque fois que des données qu'ils n'ont pas rendues publiques sont partagées avec un tiers.
Cambridge Analytica a accédé aux informations de tant d'utilisateurs car elle a pu accéder aux données des amis des gens, et pas seulement les personnes qui ont explicitement autorisé l'accès lorsqu'elles ont répondu à un quiz de personnalité. Alors que Facebook avait mis en place des contrôles qui permettaient aux gens de restreindre cet accès, ils ont été enterrés dans les paramètres du site et difficiles à trouver.
L'enquête de la FTC et la sanction prévue contre Facebook ont mis en lumière le rôle de l'agence en tant qu'applicateur de la protection de la vie privée. Défenseurs de la vie privée des consommateurs et législateurs démocrates, disant que la FTC est entravée, ont fait pression pour que la législation étende ses pouvoirs et son financement à la protection de la vie privée de la police. Les républicains se sont généralement opposés à un élargissement de l'autorité fédérale, mais à la suite de Facebook et d'autres scandales liés à la protection de la vie privée, certains ont adopté une position plus ouverte.
La FTC devrait rédiger les règles de la législation sur la protection de la vie privée si elle devait devenir loi.
Au-delà des défenseurs des consommateurs, certains intérêts commerciaux proposent également un rôle élargi sur la protection de la vie privée pour la FTC. La table ronde des entreprises, représentant les PDG de grandes entreprises, a présenté une proposition de cadre pour la législation nationale qui comprend « un financement et un personnel adéquats pour faire appliquer efficacement la loi sur la protection de la vie privée des consommateurs ».
En plus de l'enquête de la FTC, Facebook fait face à plusieurs autres aux États-Unis et en Europe, y compris par la Commission irlandaise de protection des données, et d'autres en Belgique et en Allemagne. L'Irlande est le principal régulateur de confidentialité de Facebook pour l'Europe. La FTC examinerait également comment elle pourrait tenir le PDG Mark Zuckerberg responsable des manquements à la vie privée de l'entreprise.
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