Il y a un peu moins d'un an, Alice Posha a fui sa maison au milieu de la nuit et l'a ensuite regardée être emportée par les inondations.

La pluie torrentielle est venue du cyclone Idai, l'une des pires tempêtes à avoir jamais frappé l'Afrique et la plus violente jamais enregistrée à frapper Buhera, un district de la province généralement aride du Manicaland, dans l'est du Zimbabwe.

Aujourd'hui, la scène de Buhera est entièrement différente. Mais la misère demeure.

L'homme de 60 ans, qui a été relogé en octobre, est en train de désherber un champ de maïs flétri par la pire sécheresse depuis 35 ans.

Un peu de pluie pour son maïs serait plus que bienvenu.

"Voyant comme le maïs se fane, nous pouvons avoir une très mauvaise récolte, " elle a dit.

C'est une scène qui se joue à travers l'Afrique australe, où le manque chronique de pluie menace la faim et la ruine de masse.

Le climat est pointé du doigt comme le grand coupable.

En l'espace de 10 mois, Buhera et de nombreux districts comme celui-ci ont été frappés par des extrêmes qui, selon les scientifiques, sont cohérents avec les prévisions concernant le changement climatique.

En mars 2019, l'arrivée d'Idai a déclenché la dévastation sur l'est du Zimbabwe et ses voisins le Mozambique et le Malawi.

Plus d'un millier de personnes sont mortes et la vie de millions d'autres a été gravement affectée.

"Nos poulets et nos dindes ont été emportés, " dit la belle-sœur de Posha, Joséphine Ganyé, qui dépend désormais de l'aide alimentaire.

Elle fait partie des 45 millions de personnes en Afrique australe qui, selon l'ONU, sont menacées par la famine.

Son Programme alimentaire mondial (PAM) a lancé un sévère avertissement le mois dernier.

"Cette crise de la faim est à une échelle que nous n'avons jamais vue auparavant et les preuves montrent qu'elle va empirer, " dit Lola Castro, Directeur régional du PAM en Afrique australe.

Depuis cinq ans, toute la pointe sud du continent africain, où les températures moyennes augmentent deux fois plus vite que la moyenne mondiale, a souffert d'un manque important de pluie.

Chaque agriculteur, grand ou petit, a été touché ainsi que les éleveurs, hôteliers et enseignants.

Prières pour la pluie

Au Zimbabwe, la sécheresse s'est ajoutée à une longue liste de crises, de l'inflation stratosphérique aux pénuries de liquidités, essence, médicaments, eau et électricité.

Pour beaucoup, la vie quotidienne est devenue un cauchemar.

"Presque tout le monde dans ma région souffre d'insécurité alimentaire, " a déclaré Janson Neshava, 68 ans, qui est chef, ou cadre supérieur, à Buhera.

"Nous faisons encore les cérémonies traditionnelles de la pluie, mais en vain. Même les zones humides sont maintenant asséchées et les ruisseaux qui coulaient toute l'année sont tous à sec."

Le PAM affirme que 60 pour cent des 15 millions d'habitants du Zimbabwe sont actuellement en situation d'insécurité alimentaire.

Selon Patience Dhinda, un fonctionnaire local, ce chiffre atteint 80 pour cent à Buhera où le dépôt de céréales, qui devrait abriter l'aide alimentaire de l'Etat, se tient vide.

Il y a un an, les récoltes de Buhera avaient déjà souffert de la sécheresse avant d'être emportées par Idai. Cette année, ils risquent d'être brûlés vifs par le soleil implacable.

Un repas par jour

Environ 800 kilomètres (500 miles) plus à l'ouest, de l'autre côté de la frontière en Zambie, les premières impressions suggèrent que le contraste est saisissant.

L'herbe est haute, les routes boueuses et les champs de maïs sont un vibrant, vert sain.

Dans le village de Simumbwe, à une heure et demie de route au sud sur une route poussiéreuse de Kalomo dans le sud-ouest du pays, les pluies sont arrivées fin décembre.

Mais à l'ombre des arbres majestueux, assis sur la terre rouge, perché dans les branches ou sur des chars à bœufs, des centaines de personnes attendent patiemment que de la nourriture soit distribuée par une ONG, Vision Mondiale, et le PAM.

L'année dernière, la récolte a été catastrophique pour la deuxième année consécutive avec jusqu'à 70 pour cent des récoltes perdues à cause de la sécheresse.

"L'année dernière, J'ai récolté 18 kilos (39,6 livres) de nourriture. En d'autres termes, rien, " dit Loveness Haneumba, mère de cinq enfants et bénéficiaire "heureuse" d'une aide à Simumbwe.

« Il est courant qu'on mange une fois par jour. Les enfants me demandent :'qu'est-ce qu'on va manger ?' Je réponds :'Attendez. Laissez-moi regarder autour de vous'."

C'est une question de gain de temps.

Pour plusieurs années, la saison des pluies se fait plus tardive et plus courte, bouleversant le cycle agricole traditionnel. C'était d'octobre à mai; maintenant c'est à peine de décembre à avril.

Le plus vulnérable

"La nourriture que nous avons ici n'est pas suffisante pour satisfaire tout le monde, " a déclaré Derick Mulilo, le moniteur alimentaire de World Vision dans la cour de l'école de Simumbwe. "Nous nous concentrons sur les plus vulnérables."

Il voulait dire des gens comme Loveness Haneumba et ses enfants rabougris. Sa fille de six ans en avait l'air de quatre et sa fille de quatre ans avait l'apparence d'un bambin de deux ans.

Lizzy Kayoba, une autre mère de famille nombreuse, figurait également sur la liste des bénéficiaires. Elle avait marché cinq heures pendant la nuit, son plus jeune sur le dos, arriver à l'aube pour la distribution de nourriture.

Elle est partie avec 25 kilos de maïs et 7,6 kilos de haricots.

"Ça va me durer une ou deux semaines, " elle a dit.

La prochaine distribution à l'école est dans un mois.

Un enseignant, Teddy Siafweba, a déclaré qu'une quinzaine d'enfants de sa classe étaient absents ce jour-là à cause de la faim. Dans la classe d'à côté, environ 30 manquaient à l'appel, soit près de la moitié de l'appel des 70.

Et ceux qui sont venus ont souvent le ventre vide. Certains somnolent en classe, dit un autre professeur, Essayez Kayuni.

Le joueur de 33 ans a regardé le document avec le cœur lourd. Elle ne faisait pas partie des 862 bénéficiaires.

Une mère célibataire, Kayuni n'était pas considérée comme une priorité car elle avait un travail.

Et pourtant, elle n'avait pas été payée depuis septembre.

Depuis lors, elle avait résisté à un repas par jour.

« Comment puis-je survivre ? » elle a dit. "Je demande à mes collègues s'ils peuvent m'aider avec de la nourriture."

S'adapter pour survivre

Un financement est désespérément nécessaire pour répondre aux besoins des 2,3 millions de personnes en Zambie qui ont cruellement besoin de nourriture. Le PAM n'a reçu qu'un tiers des 36 millions de dollars requis.

Des temps désespérés incitent à des mesures désespérées et corrompues.

Des voleurs volent des vivres et des hommes sans scrupules promettent de mettre le nom des femmes sur la liste des aliments en échange de rapports sexuels non protégés.

Ce n'est pas quelque chose qui inquiétait la mère célibataire Imelda Hicoombolwa, 49, qui, depuis trois ans, fait partie des nombreux petits agriculteurs qui ont parié sur la diversification agricole, en optant pour des légumes nutritifs et en utilisant des techniques adaptées au changement climatique.

"La nourriture n'est pas un problème. Je l'ai, " rayonna-t-elle.

Avant 2017, Hicoombolwa ne cultivait presque que du maïs. Aujourd'hui, elle récolte le niébé, qui ont besoin de très peu d'eau, ainsi que des cacahuètes, citrouilles et tournesols.

"Je peux en faire 18, 000 kwacha (1, 100 euros, 1 $, 222) par an. Avant, j'en faisais 8, 000 kwachas par an, " elle a dit.

"Avant, les enfants manquaient l'école parce que je ne pouvais pas toujours payer les frais de scolarité. Plus maintenant."

Un grand changement est que Hicoombolwa ne se précipite plus pour semer dès les premières pluies. Les agriculteurs ont appris à attendre. Dans un passé récent, c'était une autre histoire, selon Allan Mulando du PAM.

"Une fois qu'ils voient une goutte, ils plantent au lieu d'attendre que l'humidité soit assez bonne, " dit-il. " A la fin de la journée, ils perdent tout."

Les pluviomètres ont contribué à changer cette attitude.

Dans le cadre d'un programme conjoint lancé en 2015 par l'agence onusienne et le gouvernement zambien, 165 pluviomètres ont été distribués aux agriculteurs des districts zambiens les plus touchés par la sécheresse.

Ils ont permis aux villageois de prendre connaissance des conditions et de planter au moment le plus propice.

Homme de pluie

Mulando dit que la règle de base est de ne rien planter en dessous de 20 à 25 millimètres (0,8 à un pouce) de pluie et de choisir des graines qui correspondent aux prévisions météorologiques.

Si une courte saison des pluies est prévue, par exemple, choisissez des graines qui germent rapidement.

« Si j'avais eu accès à cette connaissance plus tôt, je serais relativement riche, " dit Godfrey Hapaka, un fermier.

"J'aurais une voiture décente et mes enfants n'auraient pas manqué l'école."

A côté de sa modeste maison entourée de champs de maïs florissants, un pluviomètre a été planté dans un enclos, sa valeur soulignée par un tout nouvel écran mis en place pour le protéger.

Dès qu'il pleut, Hapaka, 58, vérifie la jauge et communique le niveau des précipitations à ses voisins.

Malheureusement, le message est souvent ignoré. Hapaka a déclaré que certains d'entre eux étaient "réticents" à utiliser l'information.

« Ils suivent leurs parents et grands-parents, " dit-il. " Ils sont coincés dans le passé. "

Les agriculteurs ne sont pas les seuls à suivre de près les précipitations.

Du barrage de Kariba à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, Geoffroy Chambisha, directeur de la centrale électrique côté zambien, regardé le niveau d'eau du lac. Il était inquiet.

Au cours des 14 années où il avait travaillé au barrage, il ne l'avait jamais vu si bas.

Début 2020, le niveau d'eau était de 476,61 mètres (1, 563,68 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Son niveau le plus bas, fixé en 1996, était de 475,93 m (1, 561,45 pieds).

En l'absence de pluie suffisante, le barrage, principale source d'électricité en Zambie et au Zimbabwe, devrait fonctionner à seulement 25 % de sa capacité en 2020.

Inévitablement, les deux pays subissent de longues coupures d'électricité, jusqu'à 20 heures par jour, ce qui a un effet d'entraînement sur les deux économies.

La ville de Livingstone, où les touristes du monde entier affluent pour admirer les chutes Victoria, a été particulièrement touché.

"Cette année a été horriblement mauvaise, " a déclaré Andrew Murrin, un Britannique qui dirige un hôtel de six chambres.

Avec des températures atteignant près de 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit), les clients ont naturellement demandé la climatisation.

Murrin fonctionnait à plein régime sur son générateur depuis quelques mois et le coût augmentait.

« Au cours des trois derniers mois, le générateur m'a coûté environ 30, 000 kwacha (2 $, 000, 1, 800 euros) pour le diesel et l'entretien, " il a dit.

Les chutes Victoria

Au-delà des problèmes d'électricité et de climatisation, l'industrie du tourisme souffre d'une publicité récente qu'elle aurait préféré éviter.

Une vidéo tournée en septembre par un visiteur prétendant montrer les chutes Victoria réduites à néant a fait un énorme buzz sur les réseaux sociaux même si elle ne reflétait qu'une partie de la réalité.

La vidéo montrait une partie sèche des chutes de 1,7 km de long et, au grand dam des professionnels du tourisme en colère, ignoré le reste du Mosi-oa-Tunya fluide, le nom local qui se traduit par "La fumée qui gronde".

Le président zambien Edgar Lungu a exacerbé la panique en se précipitant sur Twitter.

"Ces images des chutes Victoria sont un rappel brutal de ce que le changement climatique fait à notre environnement et à nos moyens de subsistance, ", a-t-il tweeté.

Chez Livingstone, les habitants étaient furieux.

Chaque année, la partie zambienne des chutes Victoria, qui est partagé avec le Zimbabwe, est sec.

"C'est un phénomène naturel, c'est saisonnier, " dit John Zulu, qui dirige le site zambien.

Trop tard. Le mal était fait. Des milliers de visiteurs ont annulé leurs voyages; le tourisme a chuté de 25% en 2019.

Ce mois-ci, les chutes coulent à nouveau sur toute leur longueur mais le manque de touristes a durement mordu. Murrin a dû licencier quatre de ses huit employés et l'hôtel voisin a fermé ses portes.

Puanteur de mort

Les touristes sont également devenus une rareté 1, A 500 km dans l'ouest de l'Afrique du Sud.

Dans la province du Cap Nord, aux portes du désert du Kalahari, les animaux sauvages sont habitués aux températures extrêmes, mais même eux succombent aux conditions.

Selon Wildlife Ranching Afrique du Sud, les deux tiers des animaux sauvages du Cap Nord sont morts au cours des trois dernières années à cause de la sécheresse.

Dans deux ans, la moitié des 4, 500 buffles, les hippopotames et les koudous de la ferme à gibier Thuru Lodge près de Groblershoop ont disparu.

Les précipitations moyennes ici sont de 250 millimètres par an.

"Mais 250 millimètres, c'est ce que nous avons eu en cinq ans, " dit son directeur, Burger Schoeman.

Au sommet d'une colline qui surplombe le 22, 000 hectares (54, 000 acres) réserve privée, deux énormes trous servaient de fosses communes.

Paul Ludick est généralement chargé de localiser les traces d'animaux pour les touristes. Il passe désormais son temps à ramasser les carcasses et à nourrir les animaux encore vivants mais qui luttent pour leur survie.

"Je pue" la mort, il a dit.

Moutons abandonnés

La sécheresse représente un trou noir financier pour le lodge, qui dépense 200, 000 rands (12, 000 euros) par mois pour nourrir les animaux tout en annulant les réservations des touristes en quête de « trophées ».

"Nous devons offrir une chasse équitable. Les chasseurs ne peuvent pas tirer sur des animaux faibles, " a déclaré Schoeman.

Le gouvernement sud-africain, qui a déclaré l'état de catastrophe naturelle au Cap Nord, débloquera 300 millions de rands (18 millions d'euros) d'aide. Une goutte dans le désert.

"Je n'ai jamais vu une chose pareil, " a déclaré Johan Steenkamp, un agriculteur de 52 ans avec un écart de 6, 000 hectares.

"Il ne pleut tout simplement nulle part. Nous avons perdu beaucoup d'animaux. Il me reste 30 à 40 pour cent."

Plus d'une centaine sont morts à cause de la sécheresse, avec 200 autres allant prématurément à l'abattoir.

Cela devient un conte familier. Selon la coopérative agricole KLK, de nombreux agriculteurs de la région ont perdu entre 30 et 70 pour cent de leur bétail en l'espace de deux ans.

Les moutons mettent encore bas, mais ils abandonnent leurs agneaux nouveau-nés.

"Ils n'ont pas de lait, " dit Steenkamp. " Ils les laissent là. "

Les deux fils aînés de Steenkamp ont choisi des carrières loin de la ferme familiale et la sécheresse dessine également un avenir sombre pour son plus jeune fils.

"Il n'y a pas d'avenir pour lui ici, " a déclaré Steenkamp.

© 2020 AFP