Cillian Rhodes, huit ans, organisait une soirée dansante.

Il a piraté les lumières du concert dans le petit, pièce sombre, les faisant clignoter et se déplacer. Un autre enfant rebondit à côté de lui.

"Je contrôle toutes les lumières maintenant, " dit Cillian, tapant sur l'écran de son iPad et regardant vers les lumières au plafond. Comme il changeait les couleurs, les lumières ont clignoté sur son visage et ont illuminé ses cheveux blonds hérissés. "Je peux le rendre rouge, Orange, jaune, vert, bleu, violet."

Cillian apprenait à coder. Armé d'un iPad et d'un langage de codage spécifique aux enfants, lui et les quelque 30 autres enfants de 6 à 12 ans participant au camp de Codeverse Lincoln Park ont ​​appris à créer des jeux et à contrôler les téléviseurs, haut-parleurs et bras robotisés dans l'espace. Le studio de codage, qui a ouvert ses portes il y a un an dans le quartier de Goose Island et vient de lever 10 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont la société de capital-risque basée à Chicago, Listen Ventures, devrait s'étendre aux banlieues nord et ouest.

Le codage a pris de l'importance dans les écoles de la région de Chicago ces dernières années, alors que les éducateurs et les entreprises technologiques soulignent l'importance des compétences pour la future main-d'œuvre. Le maire Rahm Emanuel a déclaré que la programmation informatique est une langue que les étudiants devraient maîtriser. Les écoles publiques de Chicago ont fait de l'obtention d'au moins un crédit en informatique une condition d'obtention du diplôme, à partir de la classe de 2020. Apple s'est associé à CPS et City Colleges of Chicago pour offrir son programme de codage gratuit aux enseignants.

Des camps d'entraînement après l'école et des clubs de codage ont également vu le jour. Une autre franchise de codage pour enfants, Code Ninja, envisage une expansion dans la région de Chicago, et Girls Who Code, une organisation nationale à but non lucratif, est également active dans la région.

Toujours, La cofondatrice et directrice du marketing de Codeverse, Katy Lynch, a déclaré que "les enfants n'en ont pas assez". C'est particulièrement vrai pour les jeunes enfants, qui peuvent avoir du mal avec certains des concepts les plus compliqués de l'apprentissage d'un langage de programmation. Pour aider avec ça, Codeverse a développé son propre langage de codage pour les enfants, appelé KidScript.

"Quand vous regardez le monde du codage aujourd'hui, les choses auxquelles vous pensez sont les langues adultes qui existent, " Lynch a déclaré. "Le problème avec ces langues, c'est qu'ils sont assez avancés. Vous ne pourriez jamais asseoir un enfant de 6 ans devant Python et lui dire :'D'ACCORD, apprend le.' "

L'entreprise prévoit d'ouvrir des studios à Wilmette et Naperville cet automne et d'embaucher environ 60 nouveaux employés dans la région de Chicago au cours des trois prochains mois. Les nouveaux studios offriront des camps d'une semaine, cours après l'école et le week-end.

Finalement, Codeverse prévoit de se développer à l'échelle nationale et d'offrir KidScript en tant que service autonome. Lynch a déclaré que la société se rendrait ensuite à Wilmette et Naperville parce que les communautés sont axées sur la famille et soutiennent Codeverse. Plus, la société a des relations à Naperville après avoir fait la démonstration de KidScript dans les écoles de la ville.

Le studio Lincoln Park est aménagé pour que les enfants puissent choisir leur propre aventure, Lynch a dit, tissant autour des étudiants un après-midi récent. Les élèves entrent, mettre leurs chaussures dans leurs casiers et apprendre la configuration du terrain. Une fois installés, les enfants attrapent leurs iPads, équipés d'étuis personnalisés à l'épreuve des enfants, et se dispersent en fonction de leur âge et de leur niveau de compétence.

"Si j'ai 12 ans et toi 6, Je ne vais pas vouloir traîner avec toi et coder avec toi, " a déclaré Lynch.

Un garçon s'est assis contre le mur un après-midi récent, immergé dans son iPad, ses pieds à chaussettes jaunes se croisèrent. Une fille se prélassait sur un pouf violet. Proche, un garçon regardait d'avant en arrière entre son iPad et un bras robotique qu'il contrôlait. Quelqu'un a annoncé qu'il y avait une soirée dansante dans un coin sombre - le Black Hole, ils l'appellent—où Cillian, 8 ans, écrivait du code pour contrôler les lumières.

"Je suis choqué, " a déclaré Shalini Mendelsohn, dont la fille de 8 ans, Simrin, assiste au camp de Codeverse. "Je pensais qu'ils viendraient ici et joueraient en quelque sorte à des jeux, mais ils ne le sont pas. Ils apprennent à coder."

Simrin n'a pas appris à coder à l'école, a dit Mendelsohn. Elle et son mari travaillent tous les deux dans l'industrie des technologies de l'information :elle travaille pour Apple, et il travaille pour IBM. Simrin a accès aux ordinateurs portables, montres et autres, mais c'est la première fois que des appareils deviennent fonctionnels pour elle, en dehors de la mise sur Netflix, dit sa mère.

Simrin était assise entre ses parents, en leur montrant le jeu qu'elle développait. Il s'agissait d'un chien qui tentait de sauter et de tirer au canon. Si tu perds, le chien se transforme en chat. Simrin a perdu exprès et a ri.

Codeverse répond à un besoin croissant chez les enfants d'âge scolaire, dit Paul Earle, maître de conférences en innovation et entrepreneuriat à la Kellogg School of Management de la Northwestern University.

"Cette génération pense que c'est à eux de faire leur propre chemin et d'innover et de perturber et de créer l'avenir, " a déclaré Earle. " Codeverse s'intègre parfaitement à cela parce que vous donnez aux jeunes les compétences techniques nécessaires dès le début pour devenir un entrepreneur numérique. "

L'innovation et l'entrepreneuriat peuvent également offrir une voie vers la prospérité, et Codeverse ferait bien de devenir accessible à des communautés de profils économiques différents, dit Earle.

Codeverse propose des cours d'une semaine pour 800 $. Un abonnement mensuel, qui comprend un cours de 75 minutes chaque semaine, est de 225 $. Il existe également une option de quatre mois pour 175 $ par mois.

Bien que les étudiants n'apprennent qu'un seul langage à Codeverse—KidScript—les experts disent qu'apprendre un langage de programmation est un bon point de départ pour acquérir plus de connaissances sur le codage. Le programme Tout le monde peut coder d'Apple, qui est enseigné grâce au partenariat avec CPS et City Colleges, n'enseigne que le langage de programmation de l'entreprise, Rapide.

Après les cours de la semaine dernière, Ellie Rosenberg, 8, montrait le jeu qu'elle développait. Il s'appelle "Robot Dash, " et l'objectif du joueur est d'éviter les chutes de rochers en sautant de brique en brique et en essayant de toucher une tranche de pizza flottante.

Ellie travaillait à rendre le jeu un peu plus facile – elle n'a pas encore gagné – mais pas trop facilement. Elle travaille également à décider ce qu'elle veut être quand elle sera grande.

"J'aime beaucoup le baseball, et j'aime vraiment créer des trucs, " elle a dit, les yeux ne quittent pas l'écran de l'iPad. Après une pause, elle leva les yeux et ajouta :"Ce qui inclurait le codage."

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