Nous voyons rarement une nouvelle technologie vraiment remarquable plus d'une fois par décennie. Après des années de promesses non tenues, une telle technologie semble enfin prête à entrer sur le marché :l'écran d'ordinateur flexible.

Imaginer, un présentoir tablette que vous pouvez plier et mettre dans votre poche, une montre connectée dont le bracelet est l'écran, ou un sac à main qui est aussi un écran et un clavier. Nokia a initialement appelé cette technologie proposée "Morph" en 2008 en raison de la pléthore d'applications qu'elle rendrait possible. Maintenant, il semble que cela deviendra une réalité.

Après près de deux décennies de travail, La rumeur dit que Samsung se prépare pour le lancement du premier smartphone flexible. Le responsable de la téléphonie mobile de l'entreprise a récemment déclaré qu'il était "temps de livrer" un tel téléphone, et que son processus de développement était "presque terminé".

Mais peut-être de manière plus significative, la division Samsung Display de la société a récemment déclaré qu'elle avait développé un "panneau de smartphone incassable" qui avait passé des tests de sécurité rigoureux. Même après avoir été soumis à des températures de 71˚C et -32˚C, et tombé d'une hauteur de 1,8 mètre, l'écran n'a montré aucun signe de dommage et a fonctionné normalement.

Cet écran est un panneau flexible à diodes électroluminescentes organiques (OLED) constitué d'une surface incassable avec une fenêtre de recouvrement en plastique qui lui est attachée, ce qui le rend à la fois léger et résistant comme du verre mais beaucoup plus robuste. Les fabricants aspirent depuis de nombreuses années à fabriquer des écrans avec des propriétés pliables et une sensation de papier avec des fonctionnalités électroniques. Si Samsung a vraiment trouvé un moyen de protéger un OLED flexible, il a résolu un défi technique majeur en supprimant le besoin des écrans en verre utilisés sur la plupart des autres écrans aujourd'hui.

Le verre était à l'origine nécessaire pour empêcher les écrans de se plier. Les écrans à cristaux liquides à l'ancienne se déformaient facilement lorsqu'ils étaient pliés, car les molécules du liquide à l'intérieur deviendraient désalignées. Les écrans OLED d'aujourd'hui sont basés sur une couche solide de matériau électroluminescent qui ne se déforme pas facilement de cette manière. Mais le verre est également utilisé pour protéger les molécules organiques d'un écran OLED contre la dégradation par la vapeur d'eau et d'autres gaz qui réduiraient leur durée de vie. Jusqu'à maintenant, encapsuler les écrans dans du plastique souple n'a pas suffi à les protéger.

Un plus avancé, Un type d'écran de meilleure qualité connu sous le nom d'affichage à diodes électroluminescentes à points quantiques (QLED) peut également être rendu flexible. Ceux-ci utilisent des nanocristaux pour produire de haute qualité, lumière monochromatique pure et nette. Ils convertissent le rétroéclairage en couleurs de base pures sans utiliser de filtres. Mais encapsuler les écrans QLED est encore plus difficile que les OLED et il faudra donc probablement beaucoup plus de temps pour se transformer en un produit flexible.

Flexibilité croissante

L'écran OLED flexible de Samsung est susceptible d'avoir le niveau de flexibilité le plus basique, avec la possibilité d'être plié et courbé sans déformer l'écran mais pas complètement plié. Le niveau de flexibilité pourrait être augmenté à mesure que la nanotechnologie dans les écrans s'améliore, à mesure que les nanofils utilisés pour transporter l'électricité à travers les écrans deviennent plus flexibles à des diamètres plus petits.

À l'avenir, nous pourrions éventuellement voir des écrans enroulables qui peuvent être enroulés comme un parchemin. Le type d'écran flexible le plus avancé sera celui qui peut être plié ou même écrasé comme une feuille de papier tout en produisant une image homogène. L'idée la plus récente et la plus excitante pour créer ces écrans est d'utiliser de nouveaux matériaux "auxtétiques", qui deviennent plus épais à mesure qu'ils sont étirés plutôt que plus minces.

Ces matériaux peuvent absorber des impacts à haute énergie et sont constitués de molécules ou de cristaux uniques qui peuvent s'auto-aligner une fois déformés. Ils sont généralement légers et permettraient de créer des écrans avec des caractéristiques de conception de type charnière qui peuvent fléchir de manière significative.

En attendant, Il semble que d'ici un an, nous pourrions être en mesure de nous blottir au lit en lisant sur un écran que nous n'avons pas à craindre d'endommager si nous nous endormons dessus. JE, pour un, J'ai hâte de mettre la main sur cette nouvelle technologie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.