Pendant une grande partie de sa carrière, Natasha Pecor a suivi un chemin bien emprunté par les travailleurs de la technologie. Elle a bâti sa réputation auprès de son premier employeur dans l'industrie, gagnant le titre de chef de plate-forme chez Yelp. Puis elle sauta sur l'un des géants, Amazone, où elle a travaillé en tant que chef de produit.

Plus récemment, elle a transformé cette expérience en un rôle de leadership dans une petite start-up, un geste courant chez les techniciens prêts à prendre un risque pour un nouveau défi et peut-être un gros salaire.

Mais cette start-up n'était pas exactement une entreprise technologique.

Pecor vivait à Seattle lorsque l'État de Washington a légalisé l'usage récréatif de la marijuana. "J'ai vu cet énorme changement, " dit-elle. " Je n'ai jamais pensé que cela arriverait de mon vivant, et je savais que je ne me pardonnerais pas si je n'en faisais pas partie."

Donc, il y a deux ans, elle a fait le saut d'Amazon à Eaze, devenir vice-président produit de la start-up de San Francisco, créée il y a 4 ans, qui exploite un marché de cannabis en ligne.

Depuis des décennies, ceux qui cherchent à changer le monde sont arrivés dans la Silicon Valley à la recherche de la dernière frontière :les entreprises de médias sociaux, fabricants de gadgets, applications de livraison et de transport, plateformes de commerce électronique.

Mais alors que les marchés émergents d'hier deviennent les piliers d'aujourd'hui, un nombre croissant de travailleurs de la technologie migrent vers un secteur encore plus récent, si nouveau qu'il n'est pas légal au niveau fédéral.

Pecor travaille désormais aux côtés de plus d'une centaine de designers, commerçants, ingénieurs et juristes qui ont quitté des entreprises telles que Microsoft, Lyft, Square et Postmates pour aider à façonner l'avenir de l'industrie du cannabis.

D'autres start-ups liées au cannabis et au cannabis voient également un afflux de talents technologiques. Laboratoires PAX, un fabricant de vaporisateurs de cannabis élégants, est dirigée par l'ancien chef de l'exploitation du géant du jeu vidéo Electronic Arts et de la société de maison intelligente August Home Inc. Son effectif d'un peu plus d'une centaine comprend des designers, experts en image de marque, spécialistes des opérations et des politiques, et les fabricants de matériel d'Apple, Nintendo, GoPro et Groupon.

Les agences de design et les consultants qui travaillaient autrefois exclusivement pour des clients technologiques travaillent de plus en plus avec des entreprises de l'industrie du cannabis.

Les conditions sont réunies pour ce type de migration, selon les analystes et les investisseurs, qui croient que trois facteurs rendent le pot si attrayant pour les techniciens.

Le premier est l'argent :les salaires d'une start-up dans le domaine du cannabis sont comparables à ceux des petits et moyens magasins de technologie. Mais alors que les ventes de cannabis montent en flèche et que de plus en plus d'États légalisent l'usage récréatif, il pourrait y avoir une aubaine potentielle pour ceux qui entrent tôt. Le marché américain du cannabis devrait atteindre 75 milliards de dollars de ventes d'ici 2030, contre 10 milliards de dollars. dit Troy Dayton, directeur général de la société d'investissement et d'études de marché sur le cannabis Arcview.

La seconde est la raison même pour laquelle Pecor a quitté Amazon pour Eaze :l'opportunité de laisser une marque sur une industrie en plein essor où il n'y a pas encore de gagnants clairs.

"C'est comme des champs verts, " a déclaré Joël Milton, co-fondateur de Baker Technologies, une start-up qui fournit des logiciels aux dispensaires de cannabis.

Il décrit le cannabis comme une industrie « saute-mouton », ce qui signifie qu'il a contourné les étapes suivies par d'autres industries. Ceci est attrayant pour de nombreux travailleurs de la technologie qui voient une opportunité d'aider à définir un secteur qui a passé une grande partie de son existence sous terre.

Le troisième est l'histoire fascinante du cannabis :une drogue controversée mais de plus en plus acceptée qui a la même classification de la Drug Enforcement Administration des États-Unis que l'héroïne, ecstasy et LSD, pourtant est largement utilisé à des fins médicinales et pour le plaisir.

"Je consomme du cannabis depuis un certain temps et je connais pas mal de personnes qui en consomment à des fins médicales, " dit Jesse Silver, vice-président produit chez PAX Labs, qui a précédemment travaillé dans la start-up de soins de santé Omada Health et, avant ça, bureau d'études IDEO.

Qu'est-ce qui l'a attiré à PAX, Argent a dit, était l'occasion de changer l'histoire autour du cannabis et de montrer qu'un usage responsable était possible.

L'augmentation du nombre de travailleurs de la technologie qui s'aventurent dans l'industrie du cannabis a profité au marché, selon les analystes. Forts de leur expérience dans le matériel grand public, sociétés de logiciels et de livraison, les travailleurs de la technologie ont lancé des plateformes permettant aux clients de trouver et d'acheter plus facilement des produits à base de cannabis, aidé les dispensaires à gérer leur inventaire et leur clientèle, et a dissipé une partie de la stigmatisation entourant l'industrie du cannabis.

Le polissage qu'ils ont apporté à l'industrie a conduit à des vaporisateurs de cannabis qui ressemblent davantage à des smartphones discrets et à des marchés en ligne dont les designs ressemblent à Netflix. Même les bureaux des start-ups cannabiques ressemblent à des entreprises de la Silicon Valley, avec des plans de bureaux ouverts, une abondance de lumière naturelle, murs en briques apparentes et cuisines bien approvisionnées en eau gazeuse La Croix.

Designer George De'ath, qui dirige l'agence de design Born &Bred, croit que l'influence de la technologie a été une aubaine pour l'industrie du cannabis, car elle aide à transformer un complexe, produit difficile à comprendre en quelque chose de simple et élégant qui s'intègre dans la vie des gens, un peu comme ce qu'a fait Apple pour le smartphone et Fitbit pour le tracker de fitness.

"L'industrie de la technologie avait une stigmatisation similaire, " a dit De'ath. Jusqu'à ce que des entreprises comme Apple, Google et Amazon sont arrivés, la technologie était largement considérée comme le royaume des geeks. Mais aujourd'hui, même la technologie la plus complexe est présentée d'une manière qui n'intimide pas les clients.

"Ces produits sont incroyablement sophistiqués, mais tu ne veux pas le savoir, " De'ath a déclaré. "C'est ce que l'industrie de la technologie a cloué."

Alors que les sociétés de capital-risque et les hedge funds restent frileux vis-à-vis du secteur, ils semblent moins réticents à investir dans des produits qui leur semblent familiers, a dit Dayton.

Eaze, qui aspire à être une sorte d'amazone à marmite, a levé plus de 50 millions de dollars auprès d'investisseurs technologiques tels que DCM et Fresh VC. Laboratoires PAX, dont les vaporisateurs de cannabis ressemblent à des gadgets Apple, a levé plus de 100 millions de dollars auprès de la Silicon Valley et d'investisseurs institutionnels. Et Boulanger Technologies, qui est essentiellement une Salesforce pour les dispensaires, fait partie du prestigieux programme d'accélérateur de 500 startups en 2015.

Bien qu'il soit difficile de discerner le rôle important que l'influence du design de la technologie a joué dans la croissance des ventes de cannabis, les techniciens pensent que toute conception qui supprime une partie de la stigmatisation du pot et abaisse la barrière à l'entrée est une bonne chose.

"C'est la familiarité, " a déclaré Sheena Shiravi, Directeur de la communication d'Eaze. « Nous n'avons pas eu à changer le comportement des consommateurs lorsque nous avons lancé Eaze. Les gens s'attendent à obtenir des choses à la demande et via une application, il s'agissait donc de donner aux gens ce qu'ils savent et avec quoi ils sont à l'aise. »

Mais les produits au design élégant ne sont pas toujours les meilleurs vendeurs, a dit Dayton. En réalité, il croit que la préférence des investisseurs pour des produits hautement conçus, et l'afflux de travailleurs ayant une formation en technologie qui vivent dans des zones largement riches telles que la Silicon Valley, pourrait potentiellement rendre un mauvais service à l'industrie du cannabis.

« Bien qu'il soit à la mode de plaire aux riches, consommateur haut de gamme, la plupart des gens dans le pays ne sont pas de riches consommateurs, " a déclaré Dayton.

Malgré l'influence croissante des entreprises inspirées de la technologie dans l'industrie du cannabis, il doute que l'ensemble du secteur adopte une idéologie de la Silicon Valley. Alors que certaines des entreprises les plus en vogue dans le commerce de la marijuana prennent des pages du livre de jeu technologique, produits de cannabis traditionnels, comme la marque Cheeba Chews aux emballages colorés, continuer à bien se vendre.

Mais il dit qu'il y a beaucoup de place dans l'industrie pour les personnes prêtes à parier sur la prochaine grande chose.

"C'est là qu'en étaient les réseaux sociaux, les wearables ou le e-commerce il y a quelques années, " a déclaré Dayton. " Ces gens de la Silicon Valley sont des esprits pionniers, et les esprits pionniers recherchent des industries pionnières. »

©2018 Los Angeles Times
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