Washington a accepté d'autoriser les entreprises de défense américaines à aider Taïwan à construire ses propres sous-marins, Taipei a dit, se félicitant de la percée des ambitions de longue date de renforcer sa flotte pour contrer la menace chinoise.

L'année dernière, Taïwan a lancé un plan pour fabriquer ses propres sous-marins dans un contexte de détérioration des relations avec la Chine après que ses espoirs de les acheter aux États-Unis se soient évanouis.

Le département d'État américain a approuvé l'octroi de la licence nécessaire pour vendre à Taiwan la technologie nécessaire à son projet de sous-marin.

L'approbation était une "percée, », a déclaré dimanche le porte-parole du ministère taïwanais de la Défense, Chen Chung-chi.

"Cela fait partie d'un processus. Nous allons procéder étape par étape, ", a-t-il déclaré à l'AFP, refusant de fournir plus de détails.

L'accord risque de mettre Pékin en colère, qui considère l'île comme faisant partie de son territoire même si les deux parties sont gouvernées séparément depuis la fin d'une guerre civile en 1949.

L'approbation de Washington intervient après que le président Donald Trump a signé le mois dernier de nouvelles règles permettant aux hauts responsables américains de se rendre à Taïwan.

La Chine a protesté contre cette décision, disant que les États-Unis devraient arrêter les échanges officiels avec Taïwan pour éviter de « nuire aux relations sino-américaines ».

Washington a transféré la reconnaissance diplomatique de Taïwan à la Chine en 1979, mais maintient des relations commerciales avec l'île et est son principal fournisseur d'armes.

Depuis son arrivée au pouvoir en mai 2016, Le président Tsai Ing-wen a poussé Taïwan à développer et à fabriquer davantage d'armes au niveau national.

Son bureau a remercié Washington pour l'approbation de la licence.

"La décision du gouvernement américain aidera non seulement Taiwan à augmenter ses capacités de défense, cela profitera également grandement à la sécurité et à la stabilité dans la région, ", a-t-il déclaré samedi dans un communiqué.

Taipei a longtemps eu du mal à se procurer des sous-marins aux États-Unis.

En avril 2001, le président de l'époque, George W. Bush, a approuvé la vente de huit sous-marins conventionnels, mais il n'y avait eu aucun progrès sur l'accord, ce qui a incité Taipei à construire le sien.

Les États-Unis n'ont pas construit de sous-marins conventionnels depuis plus de 40 ans et l'Allemagne et l'Espagne auraient refusé de proposer leurs conceptions par crainte d'offenser la Chine.

La marine taïwanaise exploite actuellement une flotte de quatre sous-marins, achetés à l'étranger mais seuls deux d'entre eux peuvent être déployés en cas de guerre.

Les deux autres ont été construits par les États-Unis dans les années 1940 et ne sont utilisés que pour l'entraînement car ils sont trop vieux pour le combat.

Le premier sous-marin de construction nationale devrait être déployé d'ici 10 ans.

© 2018 AFP