Facebook met fin à un programme lancé en 2014 pour construire une flotte de drones qui pourraient fournir Internet dans les régions mal desservies du monde.

L'immense réseau social a déclaré qu'il n'avait pas abandonné l'idée d'utiliser des avions à haute altitude pour connecter des régions éloignées du globe, mais concentrerait ses efforts sur des partenaires industriels.

Facebook fermera son usine de Bridgwater, sud-ouest de l'Angleterre, qui a travaillé sur le drone Aquila à énergie solaire, selon un communiqué mardi soir.

"Lorsque nous avons lancé le programme Aquila en 2014, très peu d'entreprises étaient impliquées dans ce domaine, ", a déclaré Yael Maguire, directrice de l'ingénierie de Facebook.

Mais au cours des quatre dernières années, un certain nombre d'entreprises aérospatiales ont investi dans la technologie, il a noté.

« Compte tenu de ces évolutions, nous avons décidé de ne plus concevoir ou construire nos propres avions, et de fermer notre usine de Bridgwater."

Maguire a déclaré que Facebook travaillerait avec des partenaires, dont le consortium européen Airbus sur la connectivité des stations de plate-forme à haute altitude (HAPS) "et sur les autres technologies nécessaires pour faire fonctionner ce système, comme les ordinateurs de contrôle de vol et les batteries haute densité.

Facebook avait présenté le programme Aquila comme l'un des nombreux programmes visant à amener Internet dans des zones reculées et a annoncé l'année dernière un deuxième vol d'essai réussi.

Google, pendant ce temps, a son propre projet Loon qui vise à fournir une connectivité aux zones reculées à l'aide de ballons à haute altitude.

© 2018 AFP