Alors que le service de livraison de repas UberEATS est un succès à Tokyo depuis son arrivée en 2016, L'économie de partage du Japon est une fraction de la taille des marchés en Europe, les USA et la Chine
Des milliers de réservations Airbnb annulées, Uber réduit à livrer de la nourriture :la vie est dure au Japon pour les géants de l'économie du partage, coincé entre une réglementation stricte et la méfiance populaire.
Le Japon est peut-être la troisième économie mondiale et une plaque tournante de la haute technologie, mais il a été étonnamment lent à se réchauffer à l'économie du partage qui a perturbé les marchés du monde entier.
Selon les chiffres de 2016 compilés par l'institut de recherche Yano, l'économie du partage représentait 50 milliards de yens (455 millions de dollars) au Japon.
Bien qu'il s'agisse d'une augmentation de 26% d'une année sur l'autre, c'est une goutte d'eau par rapport aux marchés européens, les États-Unis ou la Chine, qui valent des dizaines ou des centaines de milliards de dollars.
Cela est en partie dû à la confusion du public sur ce qu'est l'économie du partage :seuls 2,7 % de la population connaissent le concept, selon un sondage réalisé en 2017 par le cabinet de services professionnels PwC.
Des réglementations locales strictes ont également freiné le secteur, comme l'a récemment découvert la société de colocation Airbnb à ses dépens.
Le 15 juin, une nouvelle loi est entrée en vigueur qui visait à réglementer le secteur de la location à court terme.
Bien qu'accueilli par Airbnb comme un moyen d'éclaircir la zone grise légale dans laquelle il opérait, la nouvelle loi est devenue une épée à double tranchant, avec des milliers de propriétaires contraints de retirer des biens après avoir omis de s'y conformer.
"Ça pue, et c'est un euphémisme, " fulmine Airbnb en annonçant qu'il annulait des milliers de réservations avec des propriétaires qui n'avaient pas obtenu de numéro d'enregistrement avant le 15 juin.
En outre, la loi interdit aux propriétaires de louer des propriétés plus de 180 nuits par an et les autorités locales peuvent imposer des restrictions supplémentaires.
Dans l'aimant touristique de Kyoto par exemple, les locations en zones résidentielles ne sont autorisées qu'entre mi-janvier et mi-mars, la basse saison touristique.
'Droits acquis'
De telles restrictions étouffent en effet le secteur, dit Hiroyuki Kishi, ancien fonctionnaire au ministère de l'économie et aujourd'hui professeur à l'université Keio de Tokyo.
"Les intérêts acquis sont si forts au Japon, ", a-t-il déclaré à l'AFP, regrettant que de telles mesures entrent en vigueur « seulement deux ans avant les Jeux olympiques » alors que le Japon espère accueillir 40 millions de touristes.
Pour Airbnb, les lois visent à protéger l'industrie hôtelière et les ryokans - des auberges japonaises traditionnelles - alors que le lobby des taxis a rendu difficile l'installation de l'application de covoiturage Uber au Japon.
Le géant américain Airbnb a déclaré qu'une nouvelle loi visant à réglementer le secteur de la location à court terme au Japon "puait"
« Promouvoir l'économie du partage, nous devons assouplir la réglementation" pour permettre à de nouveaux acteurs d'entrer sur le marché, dit Kishi.
Il pense que malgré les efforts de réforme « Abenomics » du Premier ministre Shinzo Abe, le gouvernement n'a "pas l'intention" d'ouvrir le secteur "par crainte d'un contrecoup dans des secteurs qui bénéficiaient jusqu'à présent d'un monopole".
Les entreprises de l'économie du partage ont également été repoussées ailleurs, Uber étant accusé de contourner la réglementation et de rendre obsolètes des emplois de longue date, et Airbnb critiqué pour avoir fait monter les prix et transformé les zones résidentielles dans de nombreuses destinations touristiques populaires.
Takashi Sabetto, d'une association qui vise à promouvoir l'économie du partage, a déclaré au Japon "l'opinion publique est très contre des services comme Airbnb et Uber".
"Nous avons essayé de changer cette mentalité mais c'est très difficile. Cela prend du temps, " a ajouté Sabetto.
L'une des raisons est que « les Japonais sont très protecteurs de leur vie privée ».
La culture du partage n'est pas ancrée dans la société et, dans le cas d'Airbnb, ils n'aiment pas le bruit et le risque pour la sécurité causés par un cortège de touristes dans leur arrière-cour, il a dit.
En outre, contrairement à de nombreuses économies développées, la qualité de la prestation de service est très élevée au Japon. Héler un taxi dans une grande ville prend rarement plus de quelques secondes, baisse de la demande de services de type Uber.
Artisanat
Malgré ce sombre tableau, il y a des réussites, note Sabetto, avec les jeunes générations montrant « un plus grand intérêt » pour l'économie du partage.
Les programmes de partage de voitures et de vélos décollent et le service de livraison de repas UberEATS est un succès à Tokyo depuis son arrivée en 2016.
Mais les start-up locales peinent à se financer, Sabetto a dit, dans un pays qui a tendance à privilégier le "monozukuri" - ou l'artisanat - au-dessus de l'innovation.
Certaines entreprises quittent les villes pour s'installer à la campagne, où une tendance constante au dépeuplement a rendu les services de l'économie partagée plus attractifs.
Uber a annoncé le mois dernier qu'il lancerait un programme pilote cet été pour mettre en contact les touristes et les résidents avec des chauffeurs disponibles dans l'ouest de l'île d'Awaji.
Mais Sabetto a déclaré qu'un changement de culture était nécessaire pour que l'économie du partage s'enracine vraiment.
« Je souhaite que les étrangers sensibilisés à l'économie du partage fassent davantage entendre leur voix pour changer la donne, " il a dit.
© 2018 AFP
