Le géant minier indien Adani a annoncé mardi qu'il commencerait à travailler sur un énorme projet de charbon de 16 milliards de dollars qui, selon les écologistes, endommagera la grande barrière de corail australienne.

Le président du milliardaire Gautam Adani a déclaré à Townsville que le conseil d'administration avait pris sa "décision finale d'investissement" qui marquait le "démarrage officiel" de la mine de charbon de Carmichael, destiné à être l'un des plus grands du monde.

Le projet controversé, le plus gros investissement jamais réalisé en Australie par une entreprise indienne, s'est heurté à de nombreux obstacles réglementaires et juridiques, entraînant sept ans de retard, avec un bail finalement accordé l'année dernière.

Il a également été critiqué par les écologistes qui disent que cela nuira au récif, un site de biodiversité classé au patrimoine mondial qui s'étend le long de la côte nord-est de l'Australie, déjà menacé par le changement climatique.

"Maintenant le temps d'attendre est terminé et le temps de faire commence, ", a déclaré le ministre fédéral des Ressources, Matt Canavan.

Le développement propose d'exporter du charbon vers l'Inde à partir d'une immense mine de charbon à ciel ouvert et souterraine à 160 kilomètres (100 miles) au nord-ouest de Clermont dans le centre du Queensland, la maison du récif, via une liaison ferroviaire de 189 kilomètres jusqu'au port.

Le conglomérat, qui avait retardé l'approbation finale en raison de l'incertitude concernant le paiement des redevances, prévoit qu'il produira 60 millions de tonnes de charbon thermique par an pour l'exportation.

Il estime également qu'il en générera 10, 000 emplois directs et indirects, avec des travaux de pré-construction à partir du trimestre de septembre 2017.

Pauvreté et désavantage

Adani s'en prend aux militants qui contestent le projet depuis des années, les accusant d'exploiter les vides juridiques pour freiner le développement.

"Nous avons été interpellés par des militants devant les tribunaux, dans les rues du centre-ville, et même des banques extérieures qui n'ont même pas été approchées pour financer le projet, " il a dit.

"Nous sommes toujours confrontés à des militants. Mais nous sommes engagés dans ce projet. Nous nous engageons dans la région du Queensland et nous nous engageons à lutter contre la pauvreté énergétique en Inde."

Canavan a également balayé les préoccupations des militants, disant qu'ils devraient se souvenir du « quart de milliard d'Indiens qui n'ont pas du tout d'électricité ».

"Il s'agit de fournir un avantage à ces personnes pour avoir de l'électricité et les sortir de la souffrance de la pauvreté et des désavantages, " il a dit.

"Cela fait beaucoup plus pour le monde, notre globe, notre environnement, que quiconque tweetant dans des salles climatisées à Sydney qui pourrait s'y opposer."

Plus tôt cette année, un groupe d'éminents Australiens a exhorté Adani à abandonner la mine.

Les signataires d'une lettre ouverte comprenaient les anciens capitaines australiens de cricket d'essai Ian et Greg Chappell, Geraldine Brooks, auteure lauréate du prix Pulitzer, le comédien britannique basé en Australie Ben Elton, et le groupe de rock Midnight Oil.

Ils ont cité l'opposition publique, risques pour la santé des mineurs, l'impact potentiel sur le récif, et la réputation de l'Inde comme raisons de ne pas continuer.

Les écologistes ont déclaré mardi qu'Adani n'avait pas encore révélé comment il financerait la mine, avec de nombreuses banques excluant le financement du projet.

Greenpeace Australie l'a qualifié de "toxique" et de "catastrophe pour le climat", tandis que le chef du WWF-Australie, Dermot O'Gorman, a mis en garde contre un risque pour le récif.

« La pollution par le carbone provenant de la combustion du charbon est la principale cause du réchauffement climatique, " il a dit.

"Les gouvernements australien et du Queensland devraient investir dans des actions qui protègent le récif, pas une nouvelle mine vouée à l'échec, cela accélérera la destruction du récif."

Le récif, déjà menacé par le ruissellement agricole, développement et l'étoile de mer couronne d'épines - est en proie à un deuxième blanchissement de masse consécutif cette année, qui a été imputé au réchauffement climatique.

© 2017 AFP