Un nouveau rapport démontrant comment les drones peuvent venir à la rescousse en cas de catastrophe naturelle, aider les personnes affamées dans les conflits et fournir des médicaments d'urgence a été publié aujourd'hui (7 juin 2018) par l'un des principaux experts britanniques en robotique.

Le rapport, dévoilé par la Fondation pour une Robotique Responsable, qui est dirigé par le professeur Noel Sharkey de l'Université de Sheffield, présente cinq domaines clés dans lesquels les drones peuvent être utilisés au profit de l'humanité.

En dehors des usages industriels, les drones ont acquis une mauvaise réputation en tant qu'outils de violation des droits de l'homme, les atteintes à la vie privée et les utilisations irresponsables et dangereuses par les amateurs – en particulier dans les aéroports. Cependant, de nouveaux usages des drones voient le jour qui pourraient grandement nous profiter à tous, selon les auteurs du rapport.

Le rapport souligne comment, s'il est utilisé à bon escient, les drones peuvent servir la société de nombreuses manières :

• Aide humanitaire : aide à l'acquisition de données pendant les crises humanitaires et livraison de biens essentiels tels que de la nourriture et des fournitures médicales ;
• Protection de l'environnement :aider les scientifiques à observer des espèces (souvent menacées) ainsi qu'à surveiller et à protéger la faune ;
• Services d'urgence :recherche et sauvetage, suivi des catastrophes et des crises, inspecter les infrastructures critiques, et retrouver les personnes disparues;
• Journalisme responsable :atteindre des domaines d'intérêt international qui pourraient autrement être inaccessibles ;
• Activisme :aider les militants à collecter des informations sur les injustices sociétales, comme la pollution industrielle, traitement injuste du bétail, livraison inadéquate de fournitures de soins de santé, etc.

Professeur Noel Sharkey, co-directeur de la Foundation for Responsible Robotics et professeur émérite de robotique et d'intelligence artificielle à l'Université de Sheffield, a déclaré :« J'ai longtemps fait campagne contre l'utilisation excessive de drones dans les conflits armés et le maintien de l'ordre ainsi que contre leur érosion de notre vie privée. Cependant, il ne faut pas jeter le bébé avec l'eau du bain.

« Il est maintenant clair que l'utilisation responsable de cette technologie pourrait être extrêmement utile dans le travail humanitaire et la protection de l'environnement. Lorsque nous avons des catastrophes naturelles, affamer les gens en conflit, ou besoin urgent de médicaments, les drones peuvent venir à la rescousse."

Les auteurs du rapport avertissent que la technologie des drones touche tellement notre société qu'une recherche solide est nécessaire pour maximiser le service rendu par les drones au bien public. Le rapport insiste sur la nécessité de bien faire les choses.

« Les avantages de l'utilisation de drones dans certaines circonstances peuvent être très bénéfiques, mais nous devons nous assurer de ne pas négliger les impacts négatifs potentiels sur les individus, collectivités, et l'environnement qui compromettrait les avantages de la technologie, " souligne le Dr Kristen Thomasen de la faculté de droit de l'Université de Windsor au Canada.

Ce n'est pas seulement le paysage réglementaire qui doit être abordé pour garantir l'utilisation bénéfique des drones, selon le rapport. Dr Aimée van Wynsberghe, co-directeur de la Foundation for Responsible Robotics et éthicien robotique à l'Université de Delft, a souligné :« Il peut y avoir des problèmes éthiques involontaires soulevés par l'utilisation de drones au service de la société qui remettent en question l'approche actuelle de la mise en œuvre technologique; « aller vite et casser les choses ». Il est temps que des normes mondiales et des bonnes pratiques protègent les individus leur vie publique et privée."

Le professeur Sharkey a ajouté :« Nous devons obtenir le soutien du public dans cette entreprise importante. Comme Denise Soesilo, un conseiller en développement sur les technologies émergentes à Genève, En d'autres termes :« les drones sont une technologie en émergence rapide qui est susceptible de modifier radicalement la société humaine ». Nous avons un besoin urgent d'un débat sociétal sur la façon dont nous utilisons la technologie et nous devons persuader ceux qui la contrôlent de s'assurer qu'elle est utilisée pour le bien commun. »

Le rapport présente cinq conclusions clés pour garantir que, quelles que soient les circonstances, une attitude responsable doit être maintenue pour protéger les opérateurs et les individus ou groupes qui sont aidés.

Principales conclusions du rapport

• La réduction et/ou l'atténuation des réponses psychologiques et physiologiques aux drones, telles que le stress et les traumatismes, sont des éléments clés pour maximiser les avantages sociétaux des drones. Il y a un besoin urgent de recherches plus détaillées pour aider les parties prenantes à réduire les impacts négatifs.
• Des considérations accrues en matière de confidentialité sont nécessaires et une position plus stricte sur les directives de confidentialité et de protection des données est nécessaire en raison de l'impact potentiel sur les opérateurs de drones et les individus ou groupes dont les données sont collectées.
• L'érosion des droits de l'homme, y compris les atteintes à la dignité humaine et à la justice, doit être délibérée avant de lancer des opérations de drones. Une telle considération devrait avoir un impact sur l'ensemble du processus, du choix et de la conception des drones aux phases de planification et de stratégie des opérations.
• La coordination avec les opérations de sauvetage professionnelles devrait être une exigence stricte pour les groupes privés (y compris les ONG) avant de lancer des opérations d'assistance dans les zones sinistrées. Sinon, il existe un risque d'entraver ou d'entraver sérieusement les opérations de sauvetage et de secours en cas de catastrophe.
• Il est essentiel de consulter les directives existantes et les codes de conduite professionnels avant que des utilisateurs privés ou des groupes envisagent des opérations dans des domaines tels que l'aide humanitaire et le journalisme. Il existe des documents politiques et des codes de pratique établis qui doivent être pris en compte dans la formulation initiale de tels projets.