Un projet de voiture volante soutenu par le cofondateur de Google, Larry Page, était sur le point de décoller mercredi, avec un modèle pour les vols d'essai par les acheteurs en herbe.

Kitty Hawk, financé par Page, a dévoilé un modèle "Flyer" qu'il a décrit comme "un premier pas passionnant vers le partage de la liberté de vol".

L'entreprise a été créée l'année dernière à Mountain View, la ville natale de Google, Californie, et a testé un prototype en Nouvelle-Zélande.

Les images et les détails étaient disponibles sur un site Web récemment lancé à flyer.aero, et CNN a publié une couverture d'un journaliste prenant l'air dans un Flyer au-dessus d'un lac sur un site d'essai près de Las Vegas.

Le directeur général de Kitty Hawk, Sebastian Thrun, qui a fondé le laboratoire Google X consacré aux « moonshots » tels que les voitures autonomes et les lunettes synchronisées sur Internet, a été cité par CNN comme affirmant que piloter Flyer était aussi facile à jouer au jeu vidéo "Minecraft".

"Rendre le Flyer accessible, c'est ce que nous faisons dans notre centre de formation de Lake Las Vegas, aide un plus grand nombre de personnes à découvrir la liberté et les possibilités des véhicules du futur, " a déclaré à l'AFP une porte-parole de Kitty Hawk.

"Notre priorité immédiate est d'inviter de petits groupes de personnes - clients, influenceurs, les médias et les membres de la communauté - pour découvrir la liberté de vol ici dans notre centre de formation nouvellement ouvert."

Les personnes intéressées par l'achat de Flyers ont été invitées sur le site Web à demander une invitation à le faire, sans prix spécifié.

Une première version de Flyer a été présentée l'année dernière.

L'avion électrique avait 10 petits rotors de levage sur ses ailes, ce qui le rend capable de décoller et d'atterrir à la verticale comme un hélicoptère.

Kitty Hawk a déclaré qu'à 15 mètres (50 pieds) de distance, ça sonnait aussi fort qu'une tondeuse à gazon, tandis qu'à 250 pieds de distance, le volume était comparable à celui d'une conversation forte.

Les vols d'essai des débutants étaient au-dessus de l'eau, avec la vitesse de pointe limitée à 32 kilomètres par heure (20 mph) et l'altitude à pas plus de trois mètres.

Le cockpit découvert semblait assez grand pour une personne, avec leur tête qui sort comme d'un kart.

"Flyer est conçu pour être facile à piloter et à des fins récréatives au-dessus de l'eau et des zones non encombrées, ", a déclaré le site Web.

"Flyer est le premier véhicule volant personnel de Kitty Hawk et la première étape pour faire du vol une partie de la vie quotidienne."

La nouvelle machine volante est l'un des nombreux véhicules conceptuels en cours de test, avec Uber et d'autres dans le mix.

Page et Sergey Brin ont fondé Google en 1998, commençant dans un garage de la Silicon Valley et se transformant en l'une des plus grandes entreprises du monde.

Il reste directeur général d'Alphabet, société mère de Google, mais le projet Kitty Hawk est une quête personnelle, ne fait pas partie des opérations du géant de la technologie.

© 2018 AFP