Dans une étude publiée dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society , Le Dr Zhao Ergang et le professeur Qian Shengbang des observatoires du Yunnan de l'Académie chinoise des sciences ont révélé un transfert de masse rapide entre les deux composants jumeaux dans le système binaire à éclipse GK Cepheus (GK Cep), suggérant que GK Cep est une cible clé pour comprendre le transfert de masse au cours de l'évolution binaire. Ils ont découvert que ce système contient une composante stellaire de type solaire, à l'exception du binaire à éclipse.

GK Cep est un binaire à éclipse qui contient deux composants de type A avec une période orbitale de près d'un jour. Les deux composants sont jumeaux en raison de presque la même masse, rayon et température effective.

Il est difficile d'observer la courbe de lumière continue totale de GK Cep en utilisant le télescope au sol en raison de sa période unitaire. Le télescope ultraviolet à base lunaire (LUT), l'une des charges utiles scientifiques à bord de l'atterrisseur lunaire Chang'e-3, est dédié à la surveillance continue des étoiles variables pendant des dizaines de jours dans le proche ultraviolet, qui n'est pas disponible sur le terrain.

Les courbes de lumière continue totale ont été obtenues avec LUT et plusieurs temps d'éclipse ont été surveillés avec le télescope sino-thaïlandais de 70 cm de la station Lijiang Gaomeigu et le télescope de 1,0 m des observatoires du Yunnan.

En analysant les données de ces courbes de lumière, les chercheurs ont révélé que GK Cep est un système semi-détaché où le composant légèrement moins massif est le plus chaud remplissant son lobe de Roche critique. La configuration jumelée, avec l'augmentation de la période orbitale, suggéré le transfert de masse du composant secondaire au primaire, ce qui pourrait être prouvé par le point chaud trouvé sur le col du plus massif par de légères courbes.

Ils ont également révélé que GK Cep est l'un des rares binaires proches sur l'état d'évolution clé juste après l'étape de période la plus courte pendant le transfert de masse rapide.

Outre l'augmentation continue de la période orbitale, le changement cyclique pourrait résulter de l'effet du temps de voyage de la lumière d'une composante stellaire de type solaire, ce qui est en accord avec la contribution du troisième corps d'environ 2,6% à la lumière totale du système triple de la courbe de lumière. Les chercheurs ont pu en déduire que le troisième corps aurait dû jouer un rôle important et que l'évolution du binaire central pourrait être accélérée au cours de l'interaction et de l'évolution dynamique.