Dis le mot drone, et vous évoquerez probablement des images de la dernière technologie militaire, le dernier appareil de livraison de commerce électronique, ou quelque chose sur lequel vous accrochez une caméra GoPro pour des prises de vue aériennes du Grand Canyon.

Tout cela est vrai. De plus en plus, bien que, la technologie des drones fait son entrée dans les industries traditionnelles. Un exemple est le secteur de la construction, où les drones démontrent leur potentiel pour aider à l'inspection des bâtiments. Travaux aériens, une startup d'analyse aérienne du MIT, va plus loin dans ce processus. La société basée à Cambridge combine la technologie des drones avec un logiciel d'intelligence artificielle de sa propre conception pour transformer la façon dont les inspections de bâtiments et les arpentages conventionnels sont effectués.

« Nous avons pour mission de rendre les données aériennes accessibles et utiles, " a déclaré le co-fondateur David Morczinek, MBA '18. "Cela peut être aux entreprises de construction, Gouvernements, et les urbanistes."

Depuis sa création en 2017, AirWorks a fourni des analyses aériennes à l'industrie de la construction, en utilisant des données capturées par ses drones et analysées par un logiciel de traitement basé sur l'apprentissage automatique. AirWorks a créé le logiciel, qui convertit les données aériennes en relevés terrestres avec des précisions au dixième de pied et en modélisation d'informations sur le bâtiment, une représentation numérique des caractéristiques physiques et fonctionnelles d'une installation.

Alors que les drones deviennent de plus en plus courants dans le secteur de la construction, c'est la vitesse qui, selon AirWorks, la séparera de la concurrence, dit Morczinek. Actuellement, les concurrents sortent et capturent les données pour les entreprises de construction, mais il faudra ensuite des centaines d'heures aux experts pour convertir ces données dans un format utilisable, dit Morczinek. Le logiciel d'intelligence artificielle AirWorks réduit le temps nécessaire pour mener des enquêtes et des inspections à quelques jours.

Début Avril, AirWorks a effectué un test de son nouveau logiciel, que l'entreprise espère avoir sur le marché début 2019, lors d'un audit énergétique d'un immeuble de sept étages à Cambridge, Massachusetts. L'ensemble du contrôle, de la collecte des données à leur analyse, a pris moins de 10 heures.

AirWorks a utilisé des caméras thermiques attachées à des drones circulant au-dessus du bâtiment pour identifier d'éventuelles anomalies dans la façade du bâtiment, selon Nourhan Bayomi, SM '17, responsable de la modélisation 3D et de l'analyse thermique pour AirWorks. Ces anomalies peuvent inclure des fuites d'air, fissures, détérioration, rouiller, isolation manquante ou endommagée et zones avec une teneur en humidité qui affecterait la consommation d'énergie d'un bâtiment. En utilisant les données d'une inspection comme celle-ci, AirWorks peut recommander de résoudre les problèmes de pont thermique, ou l'examen de la durabilité des matériaux de construction, dit Bayomi, qui poursuit un doctorat au MIT. Le projet a été mené dans le cadre des travaux de Bayomi avec l'Université polytechnique Mohammed VI et avec le professeur du MIT John E. Fernandez et Tarek Rakha, Doctorat '15, de l'Université de Syracuse.

L'imagerie thermique est une technique importante pour évaluer l'efficacité énergétique, expliqua Bayomi. Un bâtiment peut être de construction récente et avec un système nouvellement installé et économe en énergie, mais c'est pour rien si la façade de l'immeuble fuit, dit Bayomi. Les drones planant au-dessus avec des caméras thermiques peuvent capturer l'énergie de refroidissement ou de chauffage gaspillée qui fuit à travers une façade défectueuse.

Le marché de l'inspection de drones est en passe de devenir une industrie de plusieurs milliards, car ces véhicules sans pilote rendent le travail autrefois dangereux et fastidieux plus sûr et beaucoup moins coûteux. Dans les trois à quatre ans suivant la fin du logiciel de l'entreprise, Morczinek estime qu'AirWorks peut obtenir des revenus annuels compris entre 10 et 20 millions de dollars.

Les clients potentiels d'AirWorks sont des entreprises de construction, entrepreneurs, ingénieurs civils, et promoteurs immobiliers, dit Morczinek. L'entreprise est déjà rentable, selon Morczinek, et est impliqué dans 10 projets localement. Ils comprennent la fourniture de services de cartographie aux développeurs de l'hippodrome Scarborough Downs du Maine et de Union Point, une grande distribution, commercial, et le développement résidentiel prévu au sud de Boston.

Le concept d'AirWorks est né de l'esprit de Morczinek. Un pilote breveté, il a commencé sa carrière chez Airbus. Animé par un intérêt pour l'impact de l'aérospatiale sur la société, il a poursuivi un MBA au MIT Sloan.

Autrefois considérés comme des jouets, les drones ont considérablement évolué ces dernières années. Ils sont synonymes d'un nouveau type de guerre. Ils sont habitués à faire de la compétition, pour les opérations de recherche et de sauvetage, études scientifiques, conservation de la faune, et pour connecter les gens à des endroits lointains. Et, maintenant célèbre, partie du plan d'Amazon pour changer le commerce électronique.

Toujours, la Federal Aviation Administration des États-Unis limite strictement qui peut utiliser des drones et où ils peuvent voler. AirWorks a obtenu l'autorisation de la FAA pour opérer dans l'espace aérien de Boston et Cambridge, selon Morczinek.

Morczinek reconnaît que les drones ont une réputation mitigée qui peut ralentir leur acceptation par certains acteurs de l'industrie de la construction. Il préfère appeler les drones par leur autre nom, Les drones – véhicules aériens sans pilote – pour éviter les connotations négatives qui les hantent. Mais Morczinek a déclaré qu'il était convaincu que l'industrie de la construction serait séduite par l'utilité des drones.

"Les entreprises commencent à comprendre de plus en plus le potentiel de [ce] type d'informations, " a déclaré Morczinek. "Je pense que l'opinion du public changera un peu car il verra quelle valeur la capture de données aériennes par UAV peut apporter."