En sandwich, New Hampshire, une ville de 1, 200 mieux connu comme décor pour le film "On Golden Pond, " Le haut débit est rare. Oubliez le streaming Netflix, beaucoup moins travailler ou étudier à domicile. Même le service de police a du mal à télécharger ses rapports.

Julie Dolan, un retraité de 65 ans à Sandwich, souffre d'asthme. Son mari souffre d'hypertension. Dolan doute que son Internet domestique de qualité inférieure puisse gérer un rendez-vous médical à distance, et de nos jours, personne ne veut consulter le médecin s'il peut l'aider. Reste la technologie du XIXe siècle, son téléphone fixe. "C'est tout ce que j'aurais, " elle dit.

En tant qu'écoles, les lieux de travail et les services publics fermés à l'ère du coronavirus, les connexions en ligne maintiennent les Américains en contact avec des institutions vitales et entre eux. Mais ce n'est pas vraiment une option lorsqu'un service Internet rapide est difficile à trouver.

Bien que les efforts visant à étendre le service à large bande aient progressé ces dernières années, des dizaines de millions de personnes sont encore exclues, en grande partie parce que les compagnies de téléphone et de câblodistribution hésitent à investir dans des zones rurales éloignées. Les subventions gouvernementales en milliards n'ont pas complètement résolu le problème.

Beaucoup d'autres ne peuvent tout simplement pas se permettre le haut débit. Le haut débit aux États-Unis coûte plus cher que dans de nombreux pays comparables :en moyenne 58 $ par mois contre 46,55 $ dans 29 pays, selon un rapport de la Federal Communications Commission de 2018.

Ces personnes déconnectées « doivent déjà travailler plus fort pour faire du surplace, " a déclaré Chris Mitchell, qui milite pour un service communautaire à large bande à l'Institute for Local Self-Reliance. "Je ne pense pas que les gens aient apprécié l'ampleur du problème."

Même dans les villes, le coût élevé de l'accès à Internet signifie que beaucoup s'en privent. Les alternatives locales à faible coût telles que les bibliothèques et les cafés ont fermé.

A Saint-Louis, Stella Ashcraft, 63, vit d'un chèque à l'autre et ne peut pas se permettre Internet. Son centre pour personnes âgées, où elle joue au bingo, fait des puzzles et déjeune cinq jours par semaine, est fermé. Son église et la bibliothèque où elle vérifie ses e-mails le sont aussi. Elle a reçu des photos par SMS de son petit-enfant nouveau-né, mais oubliez un appel Zoom pour voir le bébé.

"Je me sens très renfermé, isolé, seul, " elle a dit.

Il n'y a pas de chiffres définitifs sur ceux qui n'ont pas le haut débit. La FCC met le nombre à 21 millions, mais ses données sont défectueuses et sous-estiment très probablement le problème. Un groupe indépendant appelé BroadbandNow le chiffre à 42 millions. La fracture numérique affecte de manière disproportionnée les zones rurales, Afro-américains, Latinos et Amérindiens sur les terres tribales.

Les compagnies de téléphone et de câble se sont engagées à ne pas interrompre les gens s'ils ne peuvent pas payer leurs factures et ont ouvert leurs points d'accès Wi-Fi au public. Certains étendent des programmes à faible coût pour les pauvres et lèvent les plafonds de données afin que davantage de personnes puissent se connecter et rester connectées.

Des millions d'Américains travaillant à domicile apprennent à utiliser la vidéo en ligne à la place des réunions en face à face, mais ce n'est pas une option pour ceux qui ne disposent que d'un filet de service de données.

Brie Morrissey, qui possède un immeuble équipé du haut débit à Dublin, New Hampshire, préféreraient maintenir une distance sociale en travaillant à domicile. Mais elle continue de se diriger vers le bureau pour la connexion, et comme résultat, nettoie constamment l'endroit - essuyant les poignées de porte, les lavabos de la salle de bain et "chaque centimètre du bâtiment, " elle dit.

Morrissey évite les autres locataires et ne louera d'espace à personne d'autre. La plupart des gens se remettent du virus, mais les personnes âgées et celles souffrant d'affections sous-jacentes sont plus susceptibles de tomber gravement malades ou de mourir.

"Je dois dire aux gens de rester chez eux et qu'on ne peut pas les accueillir, ce qui est difficile à faire pour un propriétaire de petite entreprise dans une petite ville, " dit-elle. " Vous voulez évidemment aider. Mais suivre les directives signifie pour la plupart que nous ne pouvons pas. »

Étudiants, pendant ce temps, lutter avec un « écart de devoirs » lorsqu'ils ne peuvent pas obtenir ou soumettre de devoirs, encore moins regarder des conférences en ligne ou participer à des discussions. Le travail scolaire en ligne est maintenant la norme, mais les millions d'étudiants qui n'ont pas Internet à la maison ou n'ont pas accès à des ordinateurs à la maison ont besoin de solutions créatives alors que les écoles ferment.

Dans l'ouest rural de l'Alabama, moins de 1% des environ 9 du comté de Perry 100 résidents ont un internet de haute qualité à la maison, donc les cours en ligne sont sortis. Les enseignants du comté ont passé trois jours à charger manuellement des images numérisées de feuilles de calcul et d'autres documents sur des iPad et des Chromebooks pour le système 1, 100 élèves à ramener à la maison en dehors des cours, a déclaré le surintendant John Heard.

Un refuge familial de la ville de New York n'a pas de Wi-Fi et 175 enfants d'âge scolaire, seulement 15 d'entre eux ont des ordinateurs portables. Les écoles de la ville envoient des tablettes pour enfants équipées d'un service Internet. Mais Estrella Montanez, qui dirige le refuge, craint que les enfants aient du mal à gérer le travail à distance.

"Beaucoup de familles ne sont pas aussi férus de technologie, " elle a dit.

Les législateurs veulent que le gouvernement fédéral envoie plus d'argent aux écoles et aux bibliothèques pour prêter des points d'accès Wi-Fi aux étudiants. Mais la FCC dit qu'elle n'est pas autorisée à le faire en vertu de la loi actuelle et discute d'une solution avec le Congrès.

Sur la Nation Navajo, la plus grande réserve amérindienne du pays, il est courant de voir des gens assis dans leurs véhicules la nuit à l'extérieur des centres gouvernementaux locaux, les fast-foods et les épiceries pour se connecter au Wi-Fi. Diné College prête des ordinateurs portables aux étudiants et demande aux fournisseurs d'accès Internet d'améliorer le service.

Les défenseurs de l'accès numérique espèrent que cette crise poussera le gouvernement à faire plus pour connecter les gens. À certains endroits, un soulagement était attendu plus tard cette année. Mais c'est trop tard pour aider avec la crise actuelle.

Une entreprise de câblodistribution est censée commencer à desservir la ville de Berkshires au Pérou, Massachusetts, Plus tard cette année. Le représentant de l'État, Paul Mark, n'a plus que l'Internet par satellite, bien que, et cela ne lui permet pas de visioconférence. Même la vidéo Facebook est une contrainte. Et, comme beaucoup d'autres dans sa région, il a également un service mobile peu fiable à la maison. Pour aider ses électeurs, il doit monter dans sa voiture et se déplacer pour passer des appels et passer à la télévision et à la radio locales.

"C'est une galère, " a-t-il déclaré lors d'un récent entretien téléphonique depuis sa voiture alors qu'il se rendait à la maison d'État de Boston. Puis la ligne s'est coupée.

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