Une nouvelle application pour smartphone qui permet aux gens de voir comment les atomes et les molécules se déplacent dans le monde qui les entoure avec des détails sans précédent a été développée par des scientifiques de l'Université de Sheffield.

L'application, développé par une équipe de scientifiques dont Robert Shaw, un doctorant du Département de chimie de l'Université, donne aux gens une chance d'explorer facilement comment les atomes et les molécules réagissent aux changements de l'environnement comme jamais auparavant.

Qu'il s'agisse d'observer la formation de cristaux à basse température ou de voir des particules bondir sous une chaleur extrême, l'application permet aux utilisateurs de simuler rapidement différents paramètres environnementaux et de voir instantanément l'impact qu'ils ont sur le monde à un niveau microscopique.

Nommé Argon, l'application pourrait être utilisée comme outil d'étude pour les étudiants en chimie du niveau GSCE au doctorat. Il agit comme un simulateur de dynamique moléculaire - une technique utilisée par les scientifiques pour modéliser le comportement des atomes, molécules et grandes structures biologiques.

L'application permet même aux gens d'ajouter des zones d'attraction ou de répulsion et de les contrôler en faisant du bruit.

Robert Shaw, l'un des doctorants qui a développé l'application, a déclaré:"Certaines des découvertes scientifiques les plus importantes au monde ont été faites par des personnes qui expérimentaient et exploraient simplement la science d'une manière qui leur était amusante sans vraiment savoir à quoi leur travail pourrait conduire. C'est ce que nous essayons d'inspirer avec l'application Argon, qui donne aux gens la possibilité de jouer avec les atomes et les molécules d'une manière qui peut leur être complètement unique afin d'en savoir plus sur la façon dont ils sont influencés par les changements environnementaux.

"Nous avons conçu l'application pour qu'elle soit aussi amusante et facile à utiliser que possible pour les personnes qui étudient à tous les niveaux de chimie. Elle peut être utilisée par les élèves du secondaire qui étudient pour leur GCSE, les étudiants universitaires qui étudient la chimie au niveau du diplôme ou même les personnes qui n'ont qu'un intérêt passager pour les sciences et envisagent de se lancer dans la chimie pour la première fois.

"Nous espérons que l'application améliorera les expériences d'apprentissage des gens et leur donnera la possibilité d'en savoir plus sur le comportement des atomes et des molécules d'une manière qui n'a jamais été faite auparavant."

Suite à son lancement, l'équipe derrière l'application travaille avec les écoles pour aider à encourager leurs élèves à s'engager avec la chimie.

L'application peut être utilisée par les enseignants dans le cadre de leurs plans de cours et elle a déjà reçu les éloges des professeurs qui envisagent de l'utiliser dans le cadre de leur enseignement de premier cycle pour les étudiants en chimie.

Dr Grant Hill, Maître de conférences en chimie théorique à l'Université de Sheffield, a ajouté :« De nombreux processus chimiques sont dynamiques – les atomes et les molécules se déplacent et interagissent, ou même se heurtent pour que des réactions chimiques se produisent, mais ce détail est perdu lorsqu'on regarde des manuels ou des molécules dessinées à la main.

"Ce que j'aime vraiment dans l'application Argon, c'est qu'elle montre ce mouvement de molécules d'une manière attrayante, facile à utiliser et ne nécessitant aucune connaissance spécialisée. Elle pourrait être utilisée dans les écoles pour donner aux élèves une impression visuelle plus précise de le monde chimique qui nous entoure, et je l'utiliserai dans mes cours comme un complément parfait aux équations et concepts mathématiques qui font partie intégrante de mon cours."

L'application Argon est gratuite et utilisable sur Apple, Périphériques Windows et Linux. L'équipe développe actuellement une version Android, qui sera disponible dans un futur proche.