Avec de nombreux appareils grand public, nous pouvons connaître leur statut sans avoir à les regarder directement. Lorsqu'une bouilloire s'éteint, vous savez que l'eau a bouilli. Quand le grille-pain éclate, vous savez que le toast est prêt. Le doux bourdonnement d'un congélateur vous indique qu'il fonctionne normalement.

Plus vous utilisez un appareil particulier, plus on s'habitue à ses sons. Si vous entendez quelque chose de différent, comme un moteur de voiture qui fait un bruit étrange, il est peut-être temps de téléphoner à un mécanicien.

Les sons nous permettent également de recevoir des messages tout en faisant d'autres choses en même temps. Nous interprétons également leurs informations environ 40 millisecondes plus rapidement que les repères visuels. C'est pourquoi, par exemple, les compétitions sportives utilisent encore des pistolets de starter.

Ce type de communication s'est mal reporté à l'ère numérique, toutefois. Les ordinateurs et les smartphones peuvent émettre des sons pour nous dire des choses, mais nous avons tendance à les faire taire ou à les réduire au minimum.

Les concepteurs numériques ont eu tendance à concevoir les sons comme désirables uniquement de manière isolée. Ils ont tendance à ne pas tenir compte du contexte. Même lorsque nous laissons les alertes sonores activées, par exemple, nous ne savons souvent pas quel appareil est la source parce qu'ils sonnent si similaires.

Les appareils ne reconnaissent pas que notre écoute évolue au fur et à mesure que nous entendons quelque chose, ce qui signifie que nous avons besoin d'entendre moins une fois que nous savons comment fonctionne l'appareil. Ils ne tiennent pas compte des auditeurs ayant des capacités auditives différentes, ou que nous avons besoin d'entendre quelque chose de plus engageant si nous sommes distraits. Même les options de personnalisation étendues sont généralement de peu d'aide.

On supporte tout ça, bien sûr, en partie parce que les alertes sonores sont de toute façon moins nécessaires lorsque nous regardons des écrans. Maintenant, cependant, nous entrons dans une ère où nous voudrons peut-être reconsidérer cette relation. Bienvenue sur l'internet des objets, où de plus en plus d'appareils ménagers s'informatisent, des téléviseurs aux réfrigérateurs, aux alarmes antivol, à l'éclairage domestique.

Les appareils ménagers vont de plus en plus communiquer entre eux et même évoluer en fonction de nos besoins, offrant des augmentations spectaculaires de ce qu'ils peuvent faire. La vision semble être que nous contrôlerons ces appareils par un intermédiaire :les fabricants ont enquêté sur les robots, écrans intelligents et assistants vocaux avec plus ou moins de succès.

Au lieu, il vaudrait mieux s'appuyer sur des bouilloires comme des bouilloires et des grille-pain qui éclatent et programmer les appareils du futur pour utiliser les sons pour communiquer directement avec nous – et écouter en même temps. Autrement, nous laisserons passer tout un flux d'informations qui pourraient rendre l'Internet des objets beaucoup plus efficace.

Contrôle du son

Les alertes de ces appareils n'auraient pas besoin d'être très bruyantes. Ils pourraient être configurés pour nous alerter uniquement lorsque cela est absolument nécessaire. Ils pourraient être programmés pour émettre moins de sons au fil du temps afin de reconnaître que l'utilisateur connaît l'appareil et l'utilise correctement.

Les échecs du son numérique du passé ne doivent pas non plus nous rendre défaitistes. Il y a des sons physiques sans fin, et quelques exemples de réussite sur lesquels s'appuyer. La traduction la plus célèbre du réel au virtuel est peut-être le bruit du papier froissé lorsque vous cliquez pour vider la corbeille sur de nombreux ordinateurs. Les gens ont tendance à laisser cette icône auditive allumée, peut-être parce qu'il est facile à comprendre et à retenir.

Bien que des corrélations directes comme celle-ci ne fonctionnent pas toujours, le langage sous-jacent de la conception sonore est similaire dans les deux mondes. Les sons forts sont perçus comme plus importants que les sons faibles. Les sons aigus sont plus faciles à localiser; court, les sons irréguliers captent l'attention plus facilement ; et la taille d'un objet est véhiculée par son rapport des hautes aux basses fréquences, avec plus de basses fréquences décrivant un objet plus gros. Si les concepteurs suivent de plus près des règles comme celles-ci, ils peuvent produire des alertes utiles.

Écoute, apprentissage

Les alertes sonores ne sont qu'une petite partie de l'image. Le plus gros prix est de permettre aux appareils d'"entendre" - à la fois d'autres appareils et d'autres sons dans une maison.

Cela pourrait être fait relativement facilement en utilisant une technologie similaire au filigrane audio, où un son très subtil est intégré dans une piste musicale et un logiciel permet à un ordinateur de compter les lectures à des fins de droit d'auteur. Dans le cas des appareils ménagers, tout ce dont ils auraient besoin, c'est d'un microphone, haut-parleur et logiciel correspondant.

Les réfrigérateurs ou les éclairages pourraient alors analyser leur environnement auditif lorsqu'ils étaient allumés, par exemple. Ils peuvent modifier leurs propres sons pour compléter les sons provenant d'autres appareils, sans même que l'utilisateur soit au courant du changement.

Un détecteur de fumée qui détecte le feu peut déterminer quel appareil est en feu grâce aux sons qu'il émet, puis éteignez-le. Les robinets pourraient se fermer s'ils entendaient de l'eau éclabousser le sol. Les portes pourraient se verrouiller s'ils entendaient ronfler à l'intérieur d'une pièce. Les enfants qui pleurent pourraient déclencher une veilleuse apaisante ou de la musique, ou un microphone pour entendre la voix de leur mère ou de leur père.

Les appareils pouvaient introduire des sons subtilement et les augmenter s'ils passaient inaperçus. Ou si un son était sur une fréquence trop similaire à l'alarme antivol, dire, l'appareil pourrait le changer automatiquement en autre chose.

Comme tous les appareils seraient en ligne, les concepteurs sonores pourraient surveiller l'utilisation pour maximiser l'efficacité et influencer les conceptions futures. Ils peuvent donner aux appareils une large palette de sons et les mettre à jour automatiquement. Cela se passerait sans problème, sans que les utilisateurs aient besoin de consulter de petits écrans pour obtenir les commentaires qu'ils souhaitent.

L'internet des objets est susceptible de révolutionner notre rapport à nos appareils ménagers, mais cela fonctionnera beaucoup plus efficacement si les appareils émettent des sons et "entendent" de cette manière. Les concepteurs doivent en faire une priorité et apprendre des erreurs commises jusqu'à présent avec les appareils numériques. Ne minons pas cette grande opportunité en gardant les choses silencieuses.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.