Voitures autonomes. Maisons connectées à Internet. Villes intelligentes. Des innovations comme celles-ci devraient remodeler l'industrie technologique et la société dans son ensemble, mais aucune ne décollera sans une infrastructure sans fil plus solide, connu sous le nom de 5G.

Le réseau mobile de cinquième génération augmentera considérablement la vitesse et le volume de données pouvant être partagées sans fil, rapprocher le monde de l'ère autonome et générer une richesse et une puissance énormes pour les entreprises qui fournissent l'équipement.

C'est ce qui a rendu l'administration Trump et d'autres agences fédérales si réticentes à l'égard d'une prise de contrôle hostile de Qualcomm par Broadcom, basée à Singapour, ce qui a conduit lundi à la décision sans précédent de la Maison Blanche de bloquer l'accord proposé de 117 milliards de dollars en raison de problèmes de sécurité nationale.

Qualcomm, l'administration Trump fait valoir, est nécessaire pour renforcer l'avance de l'Amérique dans la recherche et le développement 5G. Si le fabricant de puces de San Diego prend du retard, Les fabricants chinois pourraient combler le vide sur les marchés américains et mondiaux.

Ce serait un coup dur pour l'innovation américaine, car le marché de masse pourrait être redevable au matériel étranger. Pire, Pékin pourrait avoir un avantage en découvrant des vulnérabilités dans la technologie qu'elle pourrait transformer en soi-disant portes dérobées utilisées pour l'espionnage.

« Le fait qu'une entreprise bien connue et digne de confiance détienne le rôle dominant que Qualcomm joue dans l'infrastructure de télécommunications américaine donne une confiance considérable dans l'intégrité de cette infrastructure en ce qui concerne la sécurité nationale, " a déclaré le Comité sur l'investissement étranger aux États-Unis, ou CFIUS, un panel d'agences fédérales chargées d'examiner les accords étrangers qui ont soulevé des préoccupations majeures au sujet de l'offre de Broadcom.

Ce qui rend l'introduction de la 5G si sensible, c'est que ses puces seront incluses dans tout ce qui nécessite un accès à Internet. Cela en fait une plus grande source de risque que le logiciel. La découverte de failles de sécurité appelées Spectre et Meltdown cette année a affecté pratiquement tous les ordinateurs en raison de l'omniprésence des puces compromises fabriquées par Intel, AMD et Arm.

Une fois adopté, La 5G va révolutionner les communications. Si la percée de la 4G permettait aux gens de diffuser des vidéos haute définition sur des appareils portables, alors on se souviendra peut-être de la 5G pour avoir inauguré une ère où nous pourrons alimenter les technologies les plus complexes comme les drones, robots et réseaux urbains à partir d'appareils que nous transportons dans nos poches.

La nouvelle norme est 10 fois plus rapide que la 4G et devrait faire de la mise en mémoire tampon de la vidéo une chose du passé. Sa connectivité est également supérieure, résultant en moins d'aggravation pour les personnes à la recherche d'un signal cellulaire.

Le déploiement de la 5G ne prendra probablement pas de l'ampleur avant l'année prochaine, bien que les fournisseurs aient récemment taquiné la technologie. Samsung et Intel ont présenté la nouvelle norme aux Jeux olympiques d'hiver du mois dernier à Pyeongchang, Corée du Sud. (La technologie a été utilisée pour diriger une flotte de 1, 200 drones dotés de LED qui ont présenté un spectacle de lumière lors de la cérémonie d'ouverture.)

Il reste à voir si des entreprises de télécommunications chinoises sauront épater le public américain. Les tensions montent entre Washington et Pékin sur le commerce et la protection des droits de propriété intellectuelle.

Bien que certaines entreprises chinoises aient fait des percées en Europe, ils n'ont pas réussi à gagner du terrain aux États-Unis en raison de problèmes de sécurité nationale. Un projet de loi a même été présenté au Congrès qui interdirait au gouvernement américain de faire des affaires avec deux des leaders du marché chinois, Huawei et ZTE.

ZTE a été condamné à une amende de 1,19 milliard de dollars par le département américain du Commerce il y a un an après avoir plaidé coupable d'avoir enfreint les sanctions en vendant des équipements à l'Iran et à la Corée du Nord. Hua, pendant ce temps, se heurte à des barrages routiers aux États-Unis depuis des années, plus récemment avec les opérateurs de téléphonie mobile américains qui refusent de vendre ses téléphones.

Huawei et ZTE se disent indépendants du gouvernement chinois. Mais les entreprises chinoises, en particulier ceux dans des secteurs stratégiquement importants comme les télécommunications, doivent travailler en étroite collaboration avec les autorités chinoises car elles fournissent également des équipements au réseau mobile chinois. Ces liens étroits ont soulevé des drapeaux rouges compte tenu de l'histoire de l'espionnage commercial de la Chine.

Le mois dernier, Les législateurs américains et les chefs d'espionnage ont averti lors d'une audience du Sénat que la Chine tentait de voler la technologie et la propriété intellectuelle des États-Unis par le biais de contacts avec des universités, des coentreprises commerciales et des entreprises de télécommunications telles que Huawei et ZTE.

"La réalité est que les Chinois se tournent de plus en plus vers des avenues plus créatives en utilisant des collectionneurs non traditionnels, " Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré au panel.

Toujours, certains analystes disent que la menace posée par l'offre publique d'achat de Qualcomm, qui aurait été la plus grosse acquisition technologique jamais réalisée, a été exagérée - suggérant que le décret de lundi était motivé par le protectionnisme, l'une des plateformes de campagne emblématiques de Trump, autant que par la sécurité nationale.

L'affirmation du CFIUS selon laquelle Broadcom n'était pas intéressé par un investissement à long terme dans la 5G est un point de désaccord majeur.

"Le récit dans lequel Broadcom n'investissait pas (recherche et développement) est une simplification excessive, " a déclaré Mark Hung, un analyste pour Gartner. "Ils ont été très diligents en termes d'investissement dans la technologie et les produits qui ont des applications commerciales rentables. La 5G correspond à ce projet de loi. Dire qu'il achèterait Qualcomm et n'investirait pas dans la 5G est ridicule."

Broadcom était en train de redomicilier à San Jose lorsque l'accord a été annulé, une décision qui en aurait redevenu une société américaine (elle a été fondée à Westwood) et libérée de la juridiction du CFIUS. La société s'est également engagée à poursuivre l'investissement de Qualcomm dans la 5G si l'accord était conclu. Il a également promis un fonds de 1,5 milliard de dollars pour former des ingénieurs américains dans le but de faire du pays le principal innovateur en matière de technologie sans fil.

Qualcomm n'est pas la seule entreprise américaine sur laquelle on peut compter pour faire progresser la technologie 5G. Son rival beaucoup plus grand Intel travaille également sur des puces 5G, bien qu'il rattrape Qualcomm, qui s'est concentré sur les équipements mobiles depuis plus longtemps. Les puces Qualcomm peuvent être trouvées dans la plupart des principaux téléphones Android et de nombreux iPhones.

Les dépôts de brevets suggèrent vaguement que les marques chinoises travaillent tout aussi dur, sinon plus dur.

Les statistiques les plus récentes disponibles auprès de l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle montrent que ZTE a dominé le monde en matière de demandes de brevet en 2016 avec 4, 123, une augmentation de 91 pour cent par rapport à l'année précédente. Huawei était deuxième avec 3, 692 candidatures et Qualcomm a terminé troisième avec 2, 466.

Un effort massif est nécessaire pour mettre à niveau le réseau sans fil mondial vers la 5G, qui sera une norme mondiale. C'est différent de ses prédécesseurs, qui varie souvent d'un pays à l'autre. Cela signifie que tous les appareils 5G pourront communiquer entre eux de manière transparente. La norme est établie par un organisme international appelé 3GPP.

"Ce sera finalement un changeur de jeu, " Hung de Gartner a déclaré à propos de la 5G. " Mais le montant des investissements requis signifie que cela ne se fera pas du jour au lendemain. Il faudra de nombreuses années de développement des infrastructures. »

©2018 Los Angeles Times
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