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Alors que COVID-19 s’est propagé à travers le pays plus tôt cette année, obliger les écoles et les universités à fermer, Jessica L. Malisch a commencé à remarquer une tendance alarmante, mais non liée au virus.
« J'ai été alarmée par les tendances que j'observais dans la communauté universitaire en ce qui concerne la façon dont les fermetures de campus et de garderies COVID-19 semblaient avoir un impact disproportionné sur les femmes scientifiques, " dit Malisch, professeur adjoint de biologie au St. Mary's College of Maryland.
Elle a appelé un ami, Breanna N. Harris, professeur adjoint de recherche au département des sciences biologiques de la Texas Tech University, avec une idée. Le couple a rapidement présenté un article sur les effets de la pandémie sur les femmes dans les universités, puis a contacté plus d'une douzaine d'autres femmes investies dans l'équité entre les sexes pour faire part de leurs points de vue. L'article qui en a résulté a été publié récemment dans le Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique.
Parmi les auteurs, neuf de Texas Tech :
La fracture entre les sexes dans le monde universitaire est bien documentée. Les femmes sont confrontées à l'inégalité et à l'iniquité. Les exemples incluent la sous-représentation des femmes dans les postes administratifs; les préjugés contre le mariage ou le fait d'avoir des enfants ; pénurie de modèles de rôles de mères au travail et de mentors en général; disparités de rémunération et de financement des subventions ; et l'avancement basé sur les évaluations des étudiants, qui classent systématiquement les hommes plus haut que les femmes. Culturellement, les femmes sont plus susceptibles de s'occuper des enfants et/ou des parents, conduisant à un équilibre travail/vie plus difficile.
Mais à l'ère du COVID-19, ces défis existants ont été exacerbés, expliquent les auteurs. Surtout, les impacts de l'inégalité et de l'iniquité sont amplifiés et aggravés pour les femmes aux identités croisées. Par exemple, Femme noire, les femmes autochtones et les autres femmes de couleur subissent des préjugés raciaux et ethniques en plus des préjugés sexistes.
« Le bouleversement du quotidien et le passage au télétravail sont durs pour tout le monde, mais les femmes, qui font traditionnellement plus de travaux ménagers et de soins aux personnes à charge, sont susceptibles de porter un fardeau plus lourd, ", a déclaré Harris. "Les femmes ont tendance à enseigner des classes plus nombreuses et plus nombreuses, les étudiants dépendent du corps professoral féminin pour le soutien émotionnel et s'attendent à plus de clémence de la part des professeurs féminins par rapport aux professeurs masculins, et les étudiants évaluent les femmes plus sévèrement dans les évaluations d'enseignement. Avec le passage rapide à l'apprentissage en ligne, plus d'étudiants et/ou de cours signifie plus de travail, et avoir plus d'étudiants pendant une crise signifie que les étudiants s'attendront à plus de soutien émotionnel et scolaire.
« En plus des demandes accrues des étudiants en classe, de nombreuses femmes sont confrontées à des exigences accrues à la maison, que ce soit pour les soins et l'enseignement à domicile des enfants ou des membres âgés de la famille, ou pour faire fonctionner le ménage. Compte tenu de la demande accrue d'enseignement et de responsabilités familiales, les femmes ont moins de temps à consacrer à la recherche et à la rédaction de subventions."
Les impacts économiques sont également susceptibles d'être plus graves pour les femmes, Harris a noté, parce que les plans de nombreuses institutions pour faire face au COVID-19 entraînent une certaine forme de diminution des revenus, soit par tir direct, congé ou diminution des cotisations à la retraite.
De nombreuses universités ont institué des politiques neutres en matière de genre qui traitent les hommes et les femmes de la même manière, comme les extensions d'horloge de tenure. Mais même ceux-ci, les auteurs soutiennent, conduire à une augmentation des disparités entre les sexes.
"À la surface, avoir des politiques d'ajustement non sexistes semble être la bonne chose à faire, mais ce n'est pas toujours le cas, " a déclaré Harris. "Je pense qu'il est important de rappeler la différence entre l'équité et l'égalité. J'aime le visuel d'une famille faisant du vélo - dans ce scénario, l'homme fait du vélo d'homme traditionnel. L'égalité serait d'offrir à tous les membres de la famille un vélo d'homme, mais cette solution ne répond pas aux besoins de la femme et du petit enfant. Ils pourraient peut-être gérer, mais le vélo de l'homme n'est pas la meilleure option. Fournir des vélos adaptés à leur taille et à leurs besoins, par exemple, l'ajout de roues d'entraînement pour l'enfant est la meilleure option. C'est la solution équitable car elle donne à chaque membre de la famille les outils dont il a besoin pour accomplir la tâche.
« Les femmes dans les universités sont confrontées à des inégalités dans les charges d'enseignement, exigences de mentorat et de service, et les fonds de démarrage et le salaire. Ainsi, l'utilisation de politiques égales pour les hommes et les femmes peut augmenter les écarts au lieu de les réduire. Dans l'exemple du vélo, c'est comme donner à toute la famille un vélo d'homme mais celui donné à la femme est un modèle plus petit ou plus ancien, il y a donc inégalité au départ. Un ajustement non sexiste ajoute ensuite quelque chose comme un siège rembourré à chaque vélo pour aider la famille à faire face à un long trajet. Étant donné que l'homme avait déjà un avantage, un meilleur vélo adapté à ses besoins, ajouter le siège pour tout le monde est utile, mais cela aide davantage l'homme."
Au lieu de politiques neutres en matière de genre, les auteurs recommandent aux établissements de former des comités de mérite du corps professoral en cas de pandémie pour traiter les questions d'équité. Ces comités devraient être proactifs, diverse, transparent, informés et formés à la fois aux préjugés et à l'histoire de l'institution.
"Nous fournissons un guide téléchargeable avec des questions sur la recherche, enseignement, service et autres situations que les comités peuvent utiliser comme point de départ, ", a déclaré Harris. "Nous avons également un site Web qui contient des sources supplémentaires et des informations de base."
Co-auteur Cañas-Carrell, président du Conseil présidentiel pour l'équité entre les sexes, a partagé le document avec le conseil ainsi qu'avec le Women Full Professors Network (WFPN), tous deux l'ont pleinement approuvé.
« Le conseil d'administration du WPFN est favorable à ce que certains des membres du groupe travaillent avec l'administration et le comité du mérite de la réponse à la pandémie, " a déclaré Cañas-Carrell. " Nous avons reçu une réponse très positive de la part de l'administration et travaillons déjà avec le bureau du prévôt pour établir un comité distinct du mérite en cas de pandémie ou pour créer un sous-comité du Conseil consultatif sur la réussite de la faculté axé sur l'équité dans le temps de COVID-19."
S'il y a certainement des progrès à faire, les auteurs pensent que des articles comme celui-ci peuvent aider.
"Je ne pense pas qu'un seul article puisse résoudre les problèmes d'inégalité entre les sexes et la race dans le monde universitaire, " Harris a dit, "mais j'espère que les comités, les ministères et les institutions utilisent notre article et les ressources fournies pour avoir des conversations honnêtes et des réflexions personnelles sur leurs politiques et pratiques. Finalement, J'espère qu'ils adopteront ensuite des changements pour commencer à remédier aux inégalités."
