Les fausses nouvelles ont évolué au-delà du manuel utilisé par les trolls russes lors des élections américaines. Alors que l'Union européenne se prépare pour une élection cruciale, ce sont principalement des groupes locaux plutôt que des puissances étrangères qui se tournent vers les médias sociaux pour diffuser de fausses informations et des messages extrémistes, les experts disent.

Et les applications de chat privées et cryptées comme WhatsApp sont de plus en plus les plateformes privilégiées pour diffuser de fausses informations, ce qui rend plus difficile à surveiller et à combattre.

On craignait que le vote du bloc du 23 au 26 mai pour le Parlement européen ne soit une cible mûre pour l'ingérence étrangère, compte tenu de l'ingérence de la Russie dans le scrutin de 2016 qui a porté le président américain Donald Trump au pouvoir et des allégations de désinformation – plus un manque de faits solides – entourant le référendum britannique sur le Brexit cette même année.

Jusque là, aucun pic n'est apparu sur les radars de désinformation du bloc des 28 pays et les entreprises technologiques affirment n'avoir trouvé aucun signe d'une opération coordonnée par des acteurs étrangers. Il y a, bien que, un bourdonnement constant de fausses informations qui visent principalement à éroder l'image de l'UE et qui s'est implantée depuis les dernières élections européennes de 2014.

"Précédent, il s'agissait en gros de la Russie, faux et à la recherche de bots. Maintenant, ce que nous voyons, c'est l'extrême droite transnationale qui déploie cette boîte à outils numérique, moins de fausses nouvelles, plus de discours haineux, et un ensemble plus complexe de tactiques pour amplifier les récits populistes, " a déclaré Sasha Havlicek, PDG de l'Institut pour le dialogue stratégique, un groupe de réflexion de gauche basé à Londres. "Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'activité russe mais qu'il est plus difficile de l'identifier définitivement."

La tendance est désormais aux groupes populistes et d'extrême droite en Europe de « manipuler l'information » à travers des messages plus nuancés, promouvoir l'anti-migration, thèmes anti-gays et déni climatique. Cette "guerre narrative" est beaucoup plus difficile à réagir pour les gouvernements et les entreprises technologiques, elle a dit. Ajoutant à la confusion, certains dirigeants mondiaux se sont eux-mêmes rendus coupables de diffuser des informations fausses ou trompeuses sur les réseaux sociaux.

Le groupe de campagne en ligne Avaaz a déclaré mercredi avoir trouvé 500 pages et groupes Facebook suspects en Allemagne, Bretagne, La France, Espagne, L'Italie et la Pologne diffusent de fausses nouvelles vues 533 millions de fois au cours des trois derniers mois. Facebook a supprimé 77 des pages, certains dont Avaaz avait précédemment annoncé.

Une des pages retirées, soutenir le parti de droite de la Ligue italienne, avait partagé une vidéo prétendant montrer des migrants africains en train de briser une voiture de police qui avait accumulé 10 millions de vues. Mais c'était en fait une scène d'un film et avait déjà été démystifiée plusieurs fois au fil des ans, dit Avaaz.

Christoph Schott, directeur de campagne chez Avaaz, dit que les fausses nouvelles sont souvent amplifiées par des tactiques "d'appât et d'échange" comme la constitution d'une audience pour une page sur un sujet générique comme le football ou la cuisine, puis accélérer les agendas politiques.

L'objectif est de semer "des petites graines de méfiance... " dit Schott.

Facebook a déclaré qu'après qu'Avaaz ait partagé ses recherches, il a supprimé un certain nombre de comptes faux et en double pour avoir enfreint ses « politiques d'authenticité » et a pris des mesures contre certaines pages qui publiaient à plusieurs reprises des informations erronées.

Les entreprises technologiques ont intensifié leurs efforts pour lutter contre les fausses nouvelles.

Facebook a mis en place une « salle de guerre » pour les élections européennes à Dublin, composé de data scientists, des chercheurs et des spécialistes du renseignement sur les menaces travaillant avec des équipes en Californie pour surveiller les abus 24 heures sur 24.

Vice-président de Facebook pour les politiques publiques en Europe, Richard Allan, a déclaré ce mois-ci que la société n'avait détecté aucune attaque majeure.

"Une partie de cela, nous esperons, c'est parce que nous avons mis en place de nombreuses mesures préventives, " a-t-il dit. " Nous nous sommes améliorés dans la détection et la suppression des faux comptes. "

Twitter, qui a lancé un outil permettant aux utilisateurs de l'UE de signaler un contenu électoral délibérément trompeur, dit également qu'il n'a vu aucune activité malveillante coordonnée.

Les deux sociétés de médias sociaux, avec Google, ont resserré les conditions de retrait des publicités politiques, y compris la confirmation de l'identité des acheteurs d'annonces. Ils mettent toutes les publicités politiques dans des bases de données consultables publiquement, bien que les chercheurs disent qu'ils ne donnent pas une vue complète et que les annonces ne sont pas toujours correctement classées.

La nature des élections européennes peut être un facteur expliquant pourquoi elles n'ont pas été ciblées. Pour une chose, la participation est généralement faible. Environ 42 % des électeurs ont voté en 2014. Au-delà, Les citoyens européens utilisent souvent les élections européennes pour exprimer des votes de protestation sur des questions d'intérêt national.

Environ 400 millions de personnes dans 28 pays sont éligibles pour voter aux plus grandes élections transnationales du monde, choisir 751 représentants au Parlement européen, la seule institution démocratiquement élue de l'UE.

« Les élections européennes, ce sont encore au fond 28 campagnes nationales différentes, se sont battus principalement sur des questions nationales, " a déclaré l'analyste politique Paul Butcher du groupe de réflexion European Policy Center. " Chaque pays a ses propres priorités politiques; les campagnes seront assez différentes selon les endroits."

Mais il peut aussi s'agir de ne pas chercher au bon endroit. Des chercheurs de l'Université d'Oxford qui étudient les tweets liés aux élections européennes ont découvert que seule une petite fraction provenait de sources russes ou de « poubelles », tandis que les actualités grand public dominaient.

Cependant, certains reportages indésirables peuvent être plusieurs fois plus populaires que ceux des organisations médiatiques professionnelles, avec le plus de succès centré sur des thèmes populistes tels que l'anti-immigration et l'islamophobie tandis que peu ont attaqué les dirigeants et les partis européens ou ont exprimé leur scepticisme à l'égard de l'UE, selon les chercheurs, qui en a compilé environ 585, 000 tweets dans sept langues européennes.

"Presque aucun des déchets que nous avons trouvés circulant en ligne ne provenait de sources russes connues, " a déclaré Nahema Marchal, chercheur à l'Oxford Internet Institute. "Au lieu, c'est du cru, des médias hyper-partisans et alternatifs qui dominent."

Il est également devenu plus difficile de suivre la désinformation à mesure que de plus en plus de conversations en ligne deviennent privées, dit Clara Jiménez Cruz, co-fondateur du groupe de vérification des faits espagnol Maldita.es.

Les publications sur Twitter ou les flux Facebook publics ne sont qu'une partie de l'histoire, avec de nombreux messages et discussions se déplaçant désormais vers des groupes Facebook privés ou des discussions cryptées WhatsApp et Telegram, que l'UE et les gouvernements nationaux ne peuvent pas facilement contrôler, elle a dit.

Avaaz a déclaré dans un rapport que des millions d'électeurs espagnols potentiels ont été inondés de faux, trompeur, messages racistes ou haineux sur WhatsApp avant les élections nationales du mois dernier.

Sur whatsapp, où il est si difficile pour les étrangers de scruter les conversations privées pour démystifier les mensonges, "that is where we find most of the hoaxes, " said Jiménez. "And especially where we find them first."

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