Des robots araignées sauteuses et des essaims d'abeilles robotiques sonnent comme de la science-fiction, mais des chercheurs de l'Université de Manchester travaillent déjà sur de tels projets et visent à devenir le leader mondial de la microrobotique.

Mais à quoi serviront ces types de robots et est-ce quelque chose dont nous devrions nous inquiéter ? Le Dr Mostafa Nabawy est le responsable du thème de recherche sur les microsystèmes à l'École de mécanique de l'Université de Manchester, Aéronautique et Génie Civil. Il présente certaines de ses recherches, "Spiders Attack:The rise of bioinspired microrobots" lors du sommet Industry 4.0 de Manchester le jeudi 1er mars.

Ici, le Dr Nabawy explique pourquoi les micro-robots ne sont vraiment pas de quoi s'inquiéter et, au lieu, pourrait être la révolution de la robotique qui sera le fer de lance de la prochaine génération de technologie de fabrication :

«Pour nos recherches sur les araignées robotiques, nous étudions une espèce spécifique d'araignées sauteuses appelée Phidippus regius. Nous l'avons entraîné à sauter différentes distances et hauteurs, enregistrant chaque mouvement de l'araignée dans les moindres détails grâce à des caméras haute résolution qui peuvent être ralenties.

«Nous utilisons maintenant ces données biomécaniques pour modéliser des robots capables de fonctionner avec les mêmes capacités. Avec ce vaste ensemble de données, nous avons déjà commencé à développer des prototypes de robots capables d'imiter ces mouvements biomécaniques et de sauter de plusieurs centimètres.'

Pourquoi des araignées sauteuses me demandez-vous ? Contrairement aux humains, nos araignées peuvent sauter jusqu'à six fois plus longtemps que leur propre corps en partant debout. En comparaison, le maximum qu'un humain peut sauter n'est qu'une fois et demie. Le Dr Nabawy dit que si nous pouvons perfectionner la façon dont les araignées sautent dans les robots, elles peuvent être utilisées à diverses fins dans l'ingénierie et la fabrication complexes et peuvent être déployées dans des environnements inconnus pour exécuter différentes missions.

Les recherches et les antécédents du Dr Nabawy portent sur l'aérodynamique, conception d'avions, et la modélisation des systèmes d'ingénierie. Mais il combine maintenant cette expertise avec des technologies de vol et de saut bio-inspirées, y compris les abeilles robots volantes.

Il a ajouté:"L'objectif ultime est de créer une abeille robotique capable de voler de manière indépendante et nous sommes assez avancés dans ce projet. Mais il existe également de nombreuses opportunités différentes pour des résultats brillants en sciences et en ingénierie en cours de route, c'est donc un processus très excitant.

« Nous visons à créer le premier robot abeille au monde capable de voler sans aide ni accompagnement. Ces technologies peuvent également être utilisées pour de nombreuses applications différentes, notamment l'amélioration des performances aérodynamiques actuelles des aéronefs.

'Ou, imaginez si la tendance actuelle du déclin de la population d'abeilles se poursuit, des essaims d'abeilles robots pollinisant les cultures et les fleurs pourraient devenir une réalité. Bien que cela puisse ressembler à quelque chose d'un film de transformateurs, c'est notre objectif ultime. Mais ne vous inquiétez pas, nous sommes loin des essaims d'abeilles mécaniques volantes et des armées de robots araignées mécaniques.

Le sommet Industrie 4.0 se penche sur l'avenir de l'industrie manufacturière, mais abordera également des sujets allant du Brexit et de la centrale électrique du Nord aux pénuries de compétences, la cybersécurité et la technologie du ciel bleu.