Le trou d'ozone qui se forme dans la haute atmosphère au-dessus de l'Antarctique en septembre était légèrement supérieur à la moyenne en 2018, Les scientifiques de la NOAA et de la NASA ont rapporté aujourd'hui.

Des températures plus froides que la moyenne dans la stratosphère antarctique ont créé des conditions idéales pour détruire l'ozone cette année, mais la baisse des niveaux de produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone a empêché le trou d'être aussi grand qu'il l'aurait été il y a 20 ans.

« Les niveaux de chlore dans la stratosphère antarctique ont chuté d'environ 11 % par rapport au pic de l'année 2000, " a déclaré Paul A. Newman, scientifique en chef pour les sciences de la Terre au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Les températures plus froides de cette année nous auraient donné un trou dans la couche d'ozone beaucoup plus grand si le chlore était toujours aux niveaux que nous avons vus en 2000."

Selon la Nasa, le trou d'ozone annuel a atteint une couverture moyenne de 8,83 millions de miles carrés (22,9 kilomètres carrés) en 2018, près de trois fois la taille des États-Unis contigus. Il se classe au 13e rang sur 40 ans d'observations par satellite de la NASA. Les nations du monde ont commencé à éliminer progressivement l'utilisation de substances appauvrissant la couche d'ozone en 1987 dans le cadre d'un traité international connu sous le nom de Protocole de Montréal.

Le trou dans la couche d'ozone de 2018 a été fortement influencé par un vortex antarctique stable et froid, le système de basse pression stratosphérique qui s'écoule dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'atmosphère au-dessus de l'Antarctique. Ces conditions plus froides, parmi les plus froides depuis 1979, ont contribué à la formation de nuages ​​stratosphériques plus polaires, dont les particules de nuage activent les formes destructrices de l'ozone de composés de chlore et de brome.

En 2016 et 2017, des températures plus chaudes en septembre ont limité la formation de nuages ​​stratosphériques polaires et ralenti la croissance du trou dans la couche d'ozone. En 2017, le trou dans la couche d'ozone a atteint une taille de 7,6 millions de miles carrés (19,7 kilomètres carrés) avant de commencer à se rétablir. En 2016, le trou a atteint 8 millions de miles carrés (20,7 kilomètres carrés).

Cependant, la zone actuelle du trou d'ozone est encore grande par rapport aux années 1980, lorsque l'appauvrissement de la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique a été détecté pour la première fois. Les niveaux atmosphériques de substances artificielles appauvrissant la couche d'ozone ont augmenté jusqu'en l'an 2000. Depuis lors, ils ont lentement diminué mais restent suffisamment élevés pour produire une perte d'ozone significative.

Les scientifiques de la NOAA ont déclaré que des températures plus froides en 2018 ont permis une élimination presque complète de l'ozone dans un Couche de 3,1 milles (5 kilomètres) au-dessus du pôle Sud. Cette couche est l'endroit où l'appauvrissement chimique actif de l'ozone se produit sur les nuages ​​stratosphériques polaires. La quantité d'ozone au-dessus du pôle Sud a atteint un minimum de 104 unités Dobson le 12 octobre, ce qui en fait la 12e année la plus basse sur 33 ans de mesures par sonde d'ozone de la NOAA au pôle Sud. selon le scientifique de la NOAA Bryan Johnson.

"Même avec les conditions optimales de cette année, la perte d'ozone était moins sévère dans les couches d'altitude supérieure, ce à quoi nous nous attendrions étant donné la baisse des concentrations de chlore que nous observons dans la stratosphère, " a déclaré Johnson.

Une unité Dobson est la mesure standard de la quantité totale d'ozone dans l'atmosphère au-dessus d'un point à la surface de la Terre, et il représente le nombre de molécules d'ozone nécessaires pour créer une couche d'ozone pur de 0,01 millimètre d'épaisseur à une température de 32 degrés Fahrenheit (0 degré Celsius) à une pression atmosphérique équivalente à la surface de la Terre. Une valeur de 104 unités Dobson serait une couche de 1,04 millimètre d'épaisseur à la surface, moins que l'épaisseur d'un sou.

Avant l'émergence du trou d'ozone antarctique dans les années 1970, la quantité moyenne d'ozone au-dessus du pôle Sud en septembre et octobre variait de 250 à 350 unités Dobson.

Qu'est-ce que l'ozone et pourquoi est-ce important ?

L'ozone comprend trois atomes d'oxygène et est très réactif avec d'autres produits chimiques. Dans la stratosphère, environ 7 à 25 miles (environ 11 à 40 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre, une couche d'ozone agit comme un écran solaire, protéger la planète des rayons ultraviolets qui peuvent provoquer des cancers de la peau et des cataractes, supprimer le système immunitaire et endommager les plantes. L'ozone peut également être créé par des réactions photochimiques entre le Soleil et la pollution provenant des émissions des véhicules et d'autres sources, formant un smog nocif dans la basse atmosphère.

La NASA et la NOAA utilisent trois méthodes instrumentales complémentaires pour surveiller la croissance et la rupture du trou dans la couche d'ozone chaque année. Des instruments satellites tels que l'instrument de surveillance de l'ozone sur le satellite Aura de la NASA et la suite Ozone Mapping Profiler sur le satellite NASA-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership mesurent l'ozone sur de vastes zones depuis l'espace. Le Microwave Limb Sounder du satellite Aura mesure également certains gaz contenant du chlore, fournissant des estimations des niveaux de chlore total.

La quantité totale d'ozone dans l'atmosphère est extrêmement faible. Tout l'ozone dans une colonne de l'atmosphère s'étendant du sol à l'espace serait de 300 unités Dobson, environ l'épaisseur de deux centimes empilés l'un sur l'autre.

Les scientifiques de la NOAA surveillent l'épaisseur de la couche d'ozone et sa répartition verticale au-dessus du pôle Sud en lançant régulièrement des ballons météorologiques transportant des "sondes" de mesure de l'ozone jusqu'à 21 miles (~ 34 kilomètres) d'altitude, et avec un instrument au sol appelé spectrophotomètre Dobson.