1. Fixation de l'azote :

L'azote atmosphérique (N2) est converti en ammoniac (NH3) par certains micro-organismes, tels que les bactéries et les archées. Ce processus se produit dans le sol ou par des processus industriels.

2. Nitrification :

L'ammoniac est oxydé par les bactéries nitrifiantes en nitrite (NO2-) puis en nitrate (NO3-). Cela se produit dans des conditions aérobies du sol.

3. Assimilation :

Les plantes absorbent le nitrate et l’ammonium du sol par leurs racines et les utilisent pour synthétiser des composés azotés essentiels comme les acides aminés, les protéines et les acides nucléiques.

4. Ammonification :

Lorsque les plantes et les animaux meurent, leurs composés azotés sont décomposés par des décomposeurs (bactéries et champignons) grâce à un processus appelé ammonification. Cela libère de l'ammonium (NH4+) dans le sol.

5. Nitrification :

L'ammonium libéré lors de l'ammonification est ensuite oxydé par les bactéries nitrifiantes en nitrite (NO2-) et nitrate (NO3-).

6. Dénitrification :

En conditions anaérobies (absence d’oxygène), certaines bactéries transforment les nitrates en azote gazeux (N2). Ce processus est connu sous le nom de dénitrification et libère de l'azote dans l'atmosphère.

7. Fixation biologique de l'azote :

Certaines bactéries et archées ont la capacité de fixer l’azote atmosphérique directement dans l’ammoniac. Ce processus est crucial pour enrichir la teneur en azote du sol et soutenir la croissance des plantes.

Ces étapes sont interconnectées et le cycle de l’azote est un processus continu qui garantit la disponibilité de l’azote sous diverses formes pour les organismes vivants.