Des chercheurs de la North Carolina State University ont développé une fibre qui combine l'élasticité du caoutchouc avec la résistance d'un métal, résultant en un matériau plus résistant qui pourrait être incorporé dans la robotique douce, des matériaux d'emballage ou des textiles de nouvelle génération.

"Une bonne façon d'expliquer la matière est de penser aux élastiques et aux fils métalliques, " dit Michael Dickey, auteur correspondant d'un article sur le travail et professeur Alcoa de génie chimique et biomoléculaire à NC State.

"Un élastique peut s'étirer très loin, mais il ne faut pas beaucoup de force pour l'étirer, " dit Dickey. " Un fil métallique nécessite beaucoup de force pour l'étirer, mais il ne peut pas prendre beaucoup de tension - il se brise avant que vous puissiez l'étirer très loin. Nos fibres ont le meilleur des deux mondes."

Les chercheurs ont créé des fibres constituées d'un noyau de gallium métallique entouré d'une gaine en polymère élastique. Lorsqu'il est soumis à un stress, la fibre a la résistance de l'âme métallique. Mais quand le métal se brise, la fibre ne se rompt pas - la gaine en polymère absorbe la contrainte entre les ruptures du métal et transfère la contrainte au noyau métallique. Cette réponse est similaire à la façon dont le tissu humain maintient ensemble les os brisés.

"Chaque fois que le noyau métallique se brise, il dissipe de l'énergie, permettant à la fibre de continuer à absorber de l'énergie à mesure qu'elle s'allonge, " dit Dickey. " Au lieu de se casser en deux lorsqu'il est étiré, il peut s'étirer jusqu'à sept fois sa longueur d'origine avant défaillance, tout en causant de nombreuses ruptures supplémentaires dans le fil en cours de route.